O Universo, de Perto
Quão grande, quão longe, quão estranho Quão Grande é o Espaço? · A Vida de uma Estrela · Buracos Negros · A Via Láctea · Como Exploramos · Estaremos Sós?. A luz da maioria das estrelas que vês saiu delas antes de tu nasceres — o espaço é uma máquina do tempo que olhas em cada noite limpa.
Dos 11 aos 13 anos
O que há lá dentro
Quão Grande é o Espaço? — distâncias grandes demais para imaginar
O espaço é maior do que o teu cérebro consegue imaginar — tão grande que os números normais desistem. As distâncias entre as estrelas são tão enormes que até a luz, a coisa mais rápida que há, demora anos a atravessá-las. Para lidar com isto, os astrónomos deixaram os quilómetros e inventaram uma régua nova: o ano-luz, a distância que a luz percorre num ano inteiro, uns nove biliões de quilómetros.
A Vida de uma Estrela — como as estrelas nascem e morrem
Uma estrela é uma bola colossal de gás a brilhar, a esmagar hidrogénio no seu centro para fazer luz e calor — e, tal como os seres vivos, as estrelas têm uma história de vida. Nascem, brilham durante um tempo incrivelmente longo, e por fim ficam sem combustível e morrem. A parte mesmo louca é o que acontece quando as maiores partem.
Buracos Negros — de onde nada escapa
Um buraco negro é o objeto mais estranho de todo o espaço: um sítio onde a gravidade ficou tão inacreditavelmente poderosa que nada consegue escapar — nem um foguetão, nem um planeta, nem sequer a própria luz. Essa última parte é a razão de ser negro. Não é um buraco no chão do espaço; é um ponto onde tanta massa está espremida em tão pouco espaço que a realidade se dobra à volta dele.
A Via Láctea — a nossa casa entre as estrelas
As estrelas não estão espalhadas ao acaso pelo espaço — juntam-se em cidades gigantescas a rodopiar chamadas galáxias, cada uma com centenas de milhares de milhões delas, unidas pela gravidade. A nossa galáxia chama-se Via Láctea, e tudo o que já viste no céu à noite vive lá dentro. E a Via Láctea é só uma entre biliões.
Como Exploramos — telescópios, robôs e sondas
O espaço é tão hostil e tão longe que explorá-lo é uma das coisas mais difíceis que os humanos alguma vez tentaram. Não há ar para respirar, há radiação mortal e distâncias que demoram anos a atravessar. Por isso ficámos brilhantemente espertos, com um kit de ferramentas inteiro — de telescópios que nunca saem do chão a robôs que vivem a vida toda noutros mundos.
Estaremos Sós? — a procura de vida lá fora
É a maior pergunta que uma pessoa pode fazer: em toda esta imensidão, haverá mais alguém? Durante milhares de anos foi pura imaginação. Mas agora, pela primeira vez na história, tornou-se uma ciência a sério, com telescópios e sondas mesmo à procura — e a resposta, seja qual for, vai mudar para sempre a forma como nos vemos.
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