L'Universo, da Vicino
Quanto grande, quanto lontano, quanto strano Quanto è Grande lo Spazio? · La Vita di una Stella · Buchi Neri · La Via Lattea · Come Esploriamo · Siamo Soli?.
Dai 11 ai 13 anni
Cosa c'è dentro
Quanto è Grande lo Spazio? — distanze troppo grandi da immaginare
Lo spazio è più grande di quanto il tuo cervello riesca a immaginare — così grande che i numeri normali si arrendono. Le distanze tra le stelle sono così enormi che perfino la luce, la cosa più veloce che c'è, impiega anni ad attraversarle. Per cavarsela, gli astronomi hanno lasciato i chilometri e inventato un nuovo righello: l'anno luce, la distanza che la luce percorre in un anno intero, circa novemila miliardi di chilometri.
La Vita di una Stella — come nascono e muoiono le stelle
Una stella è una palla colossale di gas splendente, che schiaccia idrogeno nel suo nucleo per fare luce e calore — e, come gli esseri viventi, le stelle hanno una storia di vita. Nascono, brillano per un tempo incredibilmente lungo, e alla fine finiscono il carburante e muoiono. La parte davvero pazzesca è cosa succede quando le più grandi se ne vanno.
Buchi Neri — da cui nulla sfugge
Un buco nero è l'oggetto più strano di tutto lo spazio: un luogo dove la gravità è diventata così incredibilmente potente che nulla può sfuggirvi — né un razzo, né un pianeta, né la luce stessa. Quest'ultima parte è il motivo per cui è nero. Non è un buco nel pavimento dello spazio; è un punto dove tanta massa è stipata in così poco spazio che la realtà si piega attorno.
La Via Lattea — la nostra casa tra le stelle
Le stelle non sono sparse a caso nello spazio — si radunano in gigantesche città vorticose chiamate galassie, ognuna con centinaia di miliardi, tenute insieme dalla gravità. La nostra galassia si chiama Via Lattea, e tutto ciò che hai visto nel cielo notturno vive lì dentro. E la Via Lattea è solo una tra migliaia di miliardi.
Come Esploriamo — telescopi, rover e sonde
Lo spazio è così ostile e lontano che esplorarlo è una delle cose più difficili che gli umani abbiano tentato. Non c'è aria da respirare, c'è radiazione mortale e distanze che richiedono anni. Così siamo diventati brillantemente astuti, con un'intera cassetta di attrezzi — dai telescopi che non lasciano mai il suolo ai robot che vivono tutta la vita su altri mondi.
Siamo Soli? — la ricerca di vita là fuori
È la domanda più grande che una persona possa fare: in tutta questa immensità, c'è qualcun altro? Per migliaia di anni fu pura immaginazione. Ma ora, per la prima volta nella storia, è diventata una scienza vera, con telescopi e sonde che davvero cercano — e la risposta, in un senso o nell'altro, cambierà per sempre come ci vediamo.
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