Terra Estrema — dove il pianeta diventa feroce
Vulcani, Monte Everest, il Sahara, l'Amazzonia e l'Antartide: cosa rende estremo ogni luogo, chi ci sopravvive e perché conta. Dagli 11 ai 13 anni.
Dai 11 ai 13 anni
Cosa c'è dentro
Vulcani — il pianeta che sfiata
Un vulcano è una spaccatura nella crosta terrestre dove la roccia fusa proveniente dalle profondità trova una via verso la superficie. Circa 1350 sono eruttati negli ultimi 10000 anni e potrebbero farlo di nuovo. Circa tre quarti si trovano in un ferro di cavallo attorno all’oceano Pacifico chiamato Anello di Fuoco.
Monte Everest — il tetto del mondo
Il monte Everest, al confine tra Nepal e Tibet, è il punto più alto della superficie terrestre: 8848,86 metri sul livello del mare, una cifra su cui Nepal e Cina si sono finalmente accordati insieme nel 2020. Il suo nome nepalese è Sagarmāthā e quello tibetano Chomolungma. Un aereo di linea in crociera vola solo un paio di chilometri più in alto della sua vetta.
Il Sahara — il grande deserto caldo
Il Sahara è il più grande deserto caldo della Terra: circa 9,2 milioni di chilometri quadrati dell’Africa settentrionale, più o meno la superficie della Cina o degli Stati Uniti. Undici paesi ne possiedono un pezzo. E nonostante le cartoline, solo circa un quarto è fatto di dune di sabbia — il resto è roccia nuda, pianura di ghiaia e montagna.
L’Amazzonia — la foresta che fa la pioggia
L’Amazzonia è la più grande foresta pluviale del pianeta, circa 6,7 milioni di chilometri quadrati distribuiti su nove paesi. La attraversa il Rio delle Amazzoni, che trasporta più acqua dei sette fiumi successivi messi insieme. Circa una specie conosciuta su dieci sulla Terra vive qui.
Antartide — un continente sotto il ghiaccio
L’Antartide è un continente sepolto sotto il ghiaccio: 14 milioni di chilometri quadrati di terra sotto una calotta spessa in media più di 2 chilometri. Contiene circa il 90% di tutto il ghiaccio della Terra e all’incirca il 70% dell’acqua dolce del pianeta. Nessuno è di lì — ogni singola persona sul continente è un visitatore.
Terremoti — quando il suolo trema
Un terremoto è il suolo che sobbalza all’improvviso quando la roccia si spezza e scivola in profondità. Gli strumenti ne registrano circa mezzo milione all’anno, ma solo qualche centinaio è abbastanza forte da fare danni. Il più potente mai misurato colpì il Cile nel 1960, con magnitudo 9,5.
Tsunami — muri d’acqua
Uno tsunami non è una grande onda ma una serie di onde, di solito innescate quando un terremoto sottomarino spinge di colpo tutto l’oceano verso l’alto. In acque profonde corre alla velocità di un aereo a reazione, eppure è appena un rigonfiamento su cui potresti navigare senza accorgertene. Si drizza e diventa assassino solo quando raggiunge le acque basse vicino a una costa.
Uragani — motori di tempesta
Un uragano è una gigantesca tempesta rotante che cresce sopra i caldi mari tropicali e può essere più larga di un intero paese. La stessa tempesta si chiama tifone nel Pacifico occidentale e ciclone nell’oceano Indiano — una sola macchina del tempo, tre nomi. Al suo centro c’è una strana sacca di calma e cielo sereno chiamata occhio.
Tornado — la colonna rotante
Un tornado è una colonna d’aria che ruota violentemente e scende da un temporale fino al suolo. È molto più piccolo di un uragano — spesso largo solo un paio di centinaia di metri — ma concentra in quello spazio stretto i venti più veloci del pianeta. La maggior parte dura solo pochi minuti, eppure in quel tempo può radere al suolo una casa e sollevare un’auto.
I fulmini — una scintilla dal cielo
Un fulmine è una gigantesca scintilla elettrica che salta tra una nuvola e il suolo, o tra due nuvole. Per una frazione di secondo il suo canale stretto scalda l’aria fino a circa 30000 °C — cinque volte più della superficie del Sole. Da qualche parte sulla Terra, circa quaranta di questi fulmini colpiscono ogni secondo.
Ghiacciai — fiumi di ghiaccio
Un ghiacciaio è un fiume dal movimento lento fatto interamente di ghiaccio, così spesso e pesante da scorrere in discesa sotto il proprio peso. Si formano dove ogni inverno cade più neve di quanta ne fonda ogni estate, anno dopo anno, finché la neve sepolta viene compressa in ghiaccio solido. Congelata in quel ghiaccio c’è la maggior parte dell’acqua dolce del pianeta.
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