De Que é Feito Tudo
Átomos, reações e os elementos Tudo é Feito de Átomos · Sólido, Líquido, Gás · Reações Químicas · Misturar e Separar · Ácidos e Bases · Os Elementos · Hidrogénio · Hélio · Carbono · Oxigénio · Azoto · Ferro · Ouro · Cobre · Alumínio · Sódio.
Dos 11 aos 13 anos
O que há lá dentro
Tudo é Feito de Átomos — os blocos de construção mais pequenos
Eis uma das maiores ideias de toda a ciência: tudo — esta página, o ar, a tua mão, uma estrela distante — é feito do mesmo tipo de blocos de construção minúsculos, chamados átomos. Os átomos são tão pequenos que é quase impossível imaginar: terias de pôr milhões em fila só para atravessar a largura de um único cabelo. Mas estes pedaços inimaginavelmente pequenos, arranjados de maneiras diferentes, compõem absolutamente tudo o que existe.
Sólido, Líquido, Gás — as três faces da matéria
O gelo, a água e o vapor parecem três coisas totalmente diferentes — uma é dura, uma é molhada, uma desaparece no ar. Mas eis a surpresa: são todos exatamente a mesma substância, as mesmíssimas moléculas de água, só a comportarem-se de três formas diferentes. Estas três formas — sólido, líquido e gás — chamam-se os estados da matéria, e quase tudo consegue mudar entre eles. O segredo de que estado obténs é só o calor.
Reações Químicas — quando se faz coisa nova
Até agora misturámos e derretemos coisas, mas os átomos ficaram os mesmos. Agora, o verdadeiro truque de magia da química: as reações, em que os átomos partem mesmo as suas ligações, trocam de parceiros e se juntam de novas maneiras para fazer uma substância nova em folha com propriedades novas em folha. É assim que transformas uma coisa numa coisa completamente diferente — e está a acontecer à tua volta, a toda a hora.
Misturar e Separar — quando as coisas se juntam sem mudar
Nem tudo o que está junto reagiu. Muitas vezes duas substâncias estão simplesmente misturadas — baralhadas, mas cada uma a continuar em silêncio a ser ela própria, sem mudar. Areia mexida na água, sal dissolvido no mar, os diferentes gases do ar que respiras: são todos misturas. E como nada reagiu de facto, a recompensa esperta é que costumas conseguir voltar a separar uma mistura — uma habilidade que se revela uma das mais úteis de toda a ciência.
Ácidos e Bases — o azedo e o ensaboado
Algumas substâncias têm uma personalidade escondida que os químicos separam em duas grandes famílias opostas: os ácidos e as bases. Já as conheces sem dares por isso — o azedo forte de um limão ou do vinagre é um ácido, enquanto a sensação escorregadia e ensaboada do sabão ou do bicarbonato é uma base. São opostos químicos, e a diversão começa quando aprendes a detetá-los, a medi-los, e a ver o que acontece quando colidem.
Os Elementos — a lista de ingredientes do universo
Se os átomos são as letras, então os elementos são o alfabeto — o conjunto completo de ingredientes básicos a partir dos quais tudo no universo é construído. Um elemento é uma substância feita de só um tipo de átomo: o ouro são só átomos de ouro, o oxigénio só átomos de oxigénio. Espantosamente, só há uns 90 destes blocos naturais, e há muito tempo um cientista russo arranjou-os todos numa tabela genial que revela os seus padrões escondidos: a tabela periódica.
Hidrogénio — o elemento mais leve
O hidrogénio é onde a química começa. Fica mesmo no topo da tabela periódica porque é o átomo mais pequeno e simples possível: um protão no meio e um eletrão a girar à volta. Quase tudo o resto é construído a partir de átomos maiores e mais cheios — mas o hidrogénio fica-se pelo mínimo.
Hélio — o gás dos balões
O hélio é um gás nobre, que é a maneira que a química tem de dizer que é solitário: o seu anel exterior de eletrões já está cheio, por isso não sente vontade de se ligar a nada. Isso torna-o um dos elementos mais calmos e seguros que há — não arde nem reage, faças o que fizeres.
Carbono — o elemento da vida
O carbono é o grande conector da química. Um só átomo de carbono consegue agarrar quatro outros átomos ao mesmo tempo, o que lhe permite construir cadeias longas, anéis e teias ramificadas como nenhum outro elemento. Esse talento para construir é precisamente por que a vida escolheu o carbono como material principal.
Oxigénio — o sopro da vida
O oxigénio é o elemento que junta a respiração, a combustão e a ferrugem. É um gás incolor e sem sabor que forma cerca de um quinto do ar, e é incrivelmente ávido de reagir — está sempre a agarrar eletrões a outros átomos. Esse agarrar é o que alimenta o teu corpo e acende um fogo.
Azoto — a maior parte do ar
O azoto é o gigante silencioso do ar. Forma quase quatro quintos de cada respiração, mas quase nem dás por ele porque é tão pouco reativo — os seus dois átomos prendem-se com uma das ligações mais fortes de toda a química e recusam-se simplesmente a juntar-se a mais nada.
Ferro — o metal que construiu o mundo
O ferro é o metal-burro-de-carga da história humana. É forte, comum e barato, por isso assim que as pessoas aprenderam a extraí-lo da rocha usaram-no para ferramentas, armas, arados e por fim os esqueletos de aço de cidades inteiras. Um só elemento sustenta calmamente a maior parte do mundo construído.
Ouro — o metal que nunca enferruja
O ouro fascina as pessoas desde que há história, e a razão é química: quase não reage com nada, por isso nunca enferruja, escurece nem desbota. Uma moeda de ouro enterrada há dois mil anos sai tão brilhante como no dia em que foi feita.
Cobre — o fio em cada parede
O cobre é o metal que discretamente liga o mundo moderno. É mole, fácil de dobrar, e um dos melhores condutores de eletricidade do dia a dia, e é por isso que se esconde dentro das paredes, cabos e aparelhos à tua volta. Foi também um dos primeiríssimos metais que as pessoas usaram, há milhares de anos.
Alumínio — leve, forte e em todo o lado
O alumínio é um metal leve e prateado que está mesmo em todo o lado: em latas, folha, caixilhos de janelas, bicicletas e no corpo dos aviões. O que o torna especial é uma mistura rara de ser muito leve e razoavelmente forte, e protege-se com uma pele invisível para nunca enferrujar.
Sódio — o metal no teu sal
O sódio é um exemplo perfeito de como a química pode mudar por completo uma substância. Sozinho é um metal mole e prateado tão reativo que tem de ser guardado debaixo de óleo, porque até a humidade do ar o dispara. Mas este metal perigoso é metade da coisa mais comum da tua cozinha: o sal.
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