O Planeta Vivo
A máquina em que vives Tectónica de Placas · O Sistema Climático · O Motor do Oceano · A Atmosfera · Tempo Geológico · Tempestades e Fenómenos Extremos. A Terra é o único sítio no universo conhecido onde a rocha, a água, o ar e a vida se moldam uns aos outros.
Dos 14 aos 16 anos
O que há lá dentro
Tectónica de Placas — o chão está a mover-se
O chão sob os teus pés parece a definição de sólido e permanente — mas não é. A casca rochosa da Terra está partida em peças gigantes chamadas placas que flutuam sobre rocha mais quente e mole por baixo e se movem devagar, levando continentes inteiros com elas. Onde se encontram, erguem montanhas, abrem oceanos e desencadeiam sismos e vulcões. A Falha de San Andreas é uma dessas costuras, onde duas placas raspam uma pela outra em câmara lenta.
O Sistema Climático — a crise, explicada
Clima não é o mesmo que tempo. O tempo é o que o céu faz hoje; o clima é a média a longo prazo — as definições em que o sistema inteiro corre. Essas definições estão agora a mudar depressa, e a ciência do porquê está estabelecida e é surpreendentemente simples: certos gases no ar retêm calor, estamos a acrescentar muitos, e o planeta está a aquecer em consequência. Este é o problema que define a tua vida, por isso vale a pena compreendê-lo a sério e não como um slogan.
O Motor do Oceano — o suporte de vida do planeta
O oceano não é só uma grande piscina de água ao lado da terra — comanda o planeta. Armazena e move quantidades enormes de calor, absorve grande parte do nosso carbono, faz cerca de metade do oxigénio que respiras, e move o tempo e o clima em todo o lado, até bem no interior. Aquele recife de coral vivo é a ponta de um sistema tão grande e tão fundo que mapeámos a superfície de Marte com mais detalhe do que o nosso próprio fundo do mar.
A Atmosfera — uma frágil casca de ar
Do espaço, o mais impressionante na Terra é aquela linha azul fina e luminosa na sua borda — toda a atmosfera, o oceano de ar inteiro em que vivemos, visto de lado. Parece impossivelmente delicada contra o negro, e é. Essa casca, proporcionalmente mais fina do que a casca de uma maçã, é a única coisa entre ti e o vácuo gelado e sem ar do espaço, e faz um número espantoso de trabalhos ao mesmo tempo.
Tempo Geológico — ler o diário da Terra na rocha
O mais difícil de compreender na Terra não é quão grande é, mas quão VELHA é. O planeta tem cerca de 4,5 mil milhões de anos — um período tão vasto que a mente humana simplesmente não o consegue sentir. No entanto, a Terra mantém um diário, e tu consegues lê-lo: as paredes em camadas do Grand Canyon são páginas de rocha empilhadas por ordem, as mais velhas no fundo, a registar quase dois mil milhões de anos de história, uma faixa fina de cada vez.
Tempestades e Fenómenos Extremos — a atmosfera a toda a força
Um furacão visto do espaço é uma das visões mais bonitas e aterradoras da Terra: uma espiral vasta de nuvens com centenas de quilómetros de largura, enrolada à volta de um olho calmo. É a atmosfera desencadeada — o mesmo ar e água que fazem uma brisa suave, concentrados numa máquina que pode libertar mais energia do que todas as centrais elétricas do planeta. E estas máquinas estão a ser afinadas por um clima a aquecer.
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