Nichos ecológicos: como as espécies partilham recursos — 14–17
O nicho de uma espécie é a forma como usa as condições e os recursos para sobreviver e reproduzir-se. Duas espécies podem viver no mesmo local quando os seus nichos diferem, mas uma grande sobreposição pode causar competição.
Mais do que uma morada
Um nicho ecológico não é apenas o lugar onde uma espécie vive. Inclui o que come, quando está ativa, a temperatura e a humidade que tolera e a forma como interage com outros organismos. Podes pensá-lo como o modo de vida da espécie.
Porque não há competição em todo o lado
Se duas espécies precisarem exatamente do mesmo recurso limitado da mesma forma, cada uma reduz o que fica disponível para a outra. Mas diferenças na altura onde se alimentam, no horário ou no habitat podem diminuir essa sobreposição. Os nichos explicam como espécies semelhantes podem coexistir.
Duas felosas, uma árvore
Imagina duas espécies de aves a alimentarem-se no mesmo carvalho. A espécie A procura lagartas perto dos ramos exteriores durante o dia; a espécie B procura-as junto ao tronco e é mais ativa ao amanhecer. O habitat sobrepõe-se, mas o horário e a posição diferem, reduzindo a competição.
Nicho não é o mesmo que habitat
É compreensível usar habitat e nicho como se significassem o mesmo, porque ambos dizem respeito ao local onde se encontra um organismo. O habitat é mais parecido com uma morada; o nicho inclui o papel e as necessidades do organismo. Duas espécies podem partilhar uma morada e ter nichos diferentes.
Restaurar uma comunidade viva
Os ecólogos usam informações sobre nichos ao restaurar zonas húmidas, florestas ou habitats urbanos. Plantar uma espécie não basta: são precisos a luz, o solo, a água, os polinizadores e as relações alimentares adequados. Se faltar uma condição, a espécie pode sobreviver pouco tempo, mas não formar uma população estável.
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