Nichos ecológicos: cómo comparten recursos las especies — 14–17
El nicho de una especie es la forma en que usa las condiciones y los recursos para sobrevivir y reproducirse. Dos especies pueden vivir en el mismo lugar si sus nichos son distintos, pero un gran solapamiento puede causar competencia.
Más que una dirección
Un nicho ecológico no es simplemente el lugar donde vive una especie. Incluye qué come, cuándo está activa, qué temperatura y humedad tolera y cómo interactúa con otros organismos. Puedes verlo como la manera de ganarse la vida de la especie.
Por qué no hay competencia en todas partes
Si dos especies necesitan exactamente el mismo recurso limitado de la misma manera, cada una reduce lo que queda para la otra. Pero las diferencias en altura de alimentación, horario o hábitat pueden reducir ese solapamiento. El concepto de nicho explica cómo especies parecidas pueden coexistir.
Dos currucas, un árbol
Imagina dos especies de aves alimentándose en el mismo roble. La especie A busca orugas cerca de las ramas exteriores durante el día; la especie B lo hace cerca del tronco y es más activa al amanecer. Su hábitat se solapa, pero difieren en horario y posición, así que compiten menos.
Nicho no es lo mismo que hábitat
Es razonable usar hábitat y nicho como si fueran lo mismo, porque ambos se relacionan con dónde se encuentra un organismo. El hábitat se parece más a una dirección; el nicho incluye el papel y las necesidades del organismo. Dos especies pueden compartir dirección y tener nichos distintos.
Restaurar una comunidad viva
Los ecólogos usan información sobre nichos al restaurar humedales, bosques o hábitats urbanos. Plantar una especie no basta: hacen falta la luz, el suelo, el agua, los polinizadores y las relaciones alimentarias adecuados. Si falta un requisito, puede sobrevivir poco tiempo pero no formar una población estable.
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