Nicchie ecologiche: come le specie condividono le risorse — 14–17
La nicchia di una specie è il modo in cui usa condizioni e risorse per sopravvivere e riprodursi. Due specie possono vivere nello stesso luogo quando le loro nicchie differiscono, ma una forte sovrapposizione può causare competizione.
Più di un indirizzo
Una nicchia ecologica non è semplicemente il luogo in cui vive una specie. Comprende ciò che mangia, quando è attiva, quali temperatura e umidità tollera e come interagisce con altri organismi. Puoi pensarla come il modo di vivere della specie.
Perché la competizione non è ovunque
Se due specie hanno bisogno esattamente della stessa risorsa limitata nello stesso modo, ciascuna riduce ciò che resta all’altra. Differenze nell’altezza a cui si nutrono, negli orari o nell’habitat possono però ridurre la sovrapposizione. Le nicchie spiegano così la coesistenza di specie simili.
Due specie di silvie, un albero
Immagina due specie di uccelli che si nutrono nella stessa quercia. La specie A cerca bruchi vicino ai rami esterni durante il giorno; la specie B li cerca vicino al tronco ed è più attiva all’alba. L’habitat si sovrappone, ma orario e posizione differiscono, riducendo la competizione.
La nicchia non è l’habitat
È comprensibile usare habitat e nicchia come sinonimi, perché entrambi riguardano il luogo in cui si trova un organismo. L’habitat assomiglia più a un indirizzo; la nicchia comprende anche il ruolo e le esigenze dell’organismo. Due specie possono condividere un indirizzo ma avere nicchie diverse.
Ripristinare una comunità vivente
Gli ecologi usano le informazioni sulle nicchie per ripristinare zone umide, foreste o habitat urbani. Piantare una specie non basta: servono luce, suolo, acqua, impollinatori e relazioni alimentari adatti. Se manca una condizione, la specie può sopravvivere per poco ma non formare una popolazione stabile.
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