Niches écologiques : comment les espèces partagent les… — 14–17
La niche d’une espèce est la manière dont elle utilise les conditions et les ressources pour survivre et se reproduire. Deux espèces peuvent vivre au même endroit si leurs niches diffèrent, mais un fort chevauchement peut provoquer une compétition.
Plus qu’une adresse
Une niche écologique n’est pas simplement l’endroit où vit une espèce. Elle comprend ce qu’elle mange, ses périodes d’activité, la température et l’humidité qu’elle supporte, ainsi que ses interactions avec les autres organismes. Tu peux la voir comme son mode de vie.
Pourquoi la compétition n’est pas partout
Si deux espèces ont besoin exactement de la même ressource limitée de la même façon, chacune réduit ce qui reste à l’autre. Des différences de hauteur d’alimentation, d’horaire ou d’habitat peuvent toutefois réduire ce chevauchement. Les niches expliquent ainsi la coexistence d’espèces semblables.
Deux fauvettes, un arbre
Imagine deux espèces d’oiseaux qui se nourrissent dans le même chêne. L’espèce A cherche des chenilles près des branches extérieures pendant la journée ; l’espèce B les cherche près du tronc et est surtout active à l’aube. Leur habitat se chevauche, mais leur horaire et leur position diffèrent, ce qui réduit la compétition.
Une niche n’est pas un habitat
Il est compréhensible de confondre habitat et niche, car les deux concernent l’endroit où se trouve un organisme. L’habitat ressemble plutôt à une adresse ; la niche comprend aussi le rôle et les besoins de l’organisme. Deux espèces peuvent partager une adresse tout en ayant des niches différentes.
Restaurer une communauté vivante
Les écologues utilisent les niches pour restaurer des zones humides, des forêts ou des habitats urbains. Planter une espèce ne suffit pas : il faut la bonne lumière, le bon sol, l’eau, les pollinisateurs et les relations alimentaires adaptés. S’il manque une condition, l’espèce peut survivre brièvement sans former une population stable.
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