Externalidades — Economia, 14–17 anos
O que acontece quando uma escolha afeta pessoas que não participam na decisão de comprar ou vender.
A ideia essencial
Uma externalidade é um efeito secundário de uma ação económica que atinge alguém fora do acordo. Uma oficina barulhenta pode incomodar os vizinhos, uma vacina pode reduzir o risco de infeção de outras pessoas e uma árvore plantada por alguém pode arrefecer uma rua partilhada. O comprador e o vendedor podem não incluir estes efeitos no preço.
Porque esta ideia importa
O problema é que um acordo privado pode parecer vantajoso enquanto o seu custo ou benefício total recai sobre outras pessoas. Se a poluição for gratuita para o produtor, pode haver demasiada atividade poluente; se uma ação útil ajudar outros sem recompensa, pode haver pouca. A análise das externalidades foi desenvolvida para explicar estas diferenças e avaliar regras, impostos ou apoios.
Poluição de uma fábrica
Uma fábrica produz um artigo por 10 € e vende-o por 14 €, obtendo 4 € antes de outros custos. Cada artigo causa também 3 € de danos num rio, pagos pelos habitantes locais e não pela fábrica. O cálculo privado diz que produzir compensa, porque 14 € − 10 € = 4 €. Incluindo o dano externo, o custo social é 13 €, por isso o ganho para a sociedade é apenas 1 € por artigo.
O erro comum
Um erro comum é chamar externalidade a qualquer resultado indesejado. É compreensível, porque a palavra parece referir-se a qualquer consequência que aconteça «fora». Em economia, o ponto essencial é o efeito atingir uma terceira pessoa que não participa na transação; um cliente que recebe um produto fraco enfrenta normalmente um problema dentro do acordo, não uma externalidade.
Onde aparece
Vês externalidades negativas no ruído do trânsito, no fumo e nos gases com efeito de estufa, quando as pessoas próximas suportam parte do custo. Externalidades positivas aparecem nas vacinas, na educação e num jardim bem tratado, que também beneficiam outros. Medidas como taxas sobre a poluição, regras de segurança ou apoio às vacinas tentam incluir estes efeitos nas decisões, mas exigem cuidado.
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