Esternalità — Economia, 14–17 anni
Che cosa accade quando una scelta influenza persone che non partecipano alla decisione di comprare o vendere.
L’idea di base
Un’esternalità è un effetto secondario di un’attività economica che raggiunge qualcuno estraneo allo scambio. Un laboratorio rumoroso può disturbare i vicini, un vaccino può ridurre il rischio di infezione per altri e un albero piantato da una persona può rinfrescare una strada condivisa. Compratore e venditore possono non includere questi effetti nel prezzo.
Perché questa idea conta
Il problema è che un accordo privato può sembrare conveniente mentre il suo costo o beneficio completo ricade su altre persone. Se inquinare non costa nulla al produttore, può esserci troppa attività inquinante; se un’azione utile aiuta altri senza ricompensa, può essercene troppo poca. L’analisi delle esternalità spiega questi divari e valuta regole, tasse o incentivi.
Inquinamento di una fabbrica
Una fabbrica produce un articolo spendendo 10 € e lo vende a 14 €, ottenendo 4 € prima degli altri costi. Ogni articolo causa anche 3 € di danni a un fiume, pagati dagli abitanti locali e non dalla fabbrica. Il calcolo privato dice che conviene produrre: 14 € − 10 € = 4 €. Considerando il danno esterno, il costo sociale è 13 €, quindi il vantaggio per la società è solo 1 € per articolo.
L’errore comune
Un errore comune è chiamare esternalità ogni conseguenza indesiderata. È comprensibile, perché la parola sembra indicare qualsiasi effetto che avvenga “fuori”. In economia conta il fatto che l’effetto raggiunga una terza persona estranea allo scambio; un cliente che riceve un prodotto scadente affronta di solito un problema interno all’accordo, non un’esternalità.
Dove si vede
Vedi esternalità negative nel rumore del traffico, nel fumo e nei gas serra, quando le persone vicine sostengono parte del costo. Esternalità positive si trovano nelle vaccinazioni, nell’istruzione e in un giardino curato, che portano vantaggi anche ad altri. Tasse sull’inquinamento, regole di sicurezza o sostegni ai vaccini cercano di includere questi effetti nelle decisioni, ma vanno progettati con attenzione.
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