Como o fermento faz a massa crescer — Química, 7–10 anos
O fermento de padeiro é um microrganismo vivo usado para fazer pão. Usa açúcar e liberta dióxido de carbono; as bolhas desse gás ficam presas na massa e fazem-na aumentar de volume.
O fermento liberta gás na massa
O fermento alimenta-se de parte do açúcar numa massa morna e húmida. Transforma o açúcar e liberta dióxido de carbono, cujas bolhas empurram a massa elástica para fora. Também produz pequenas quantidades de outras substâncias que influenciam o cheiro e o sabor do pão.
Porque esperavam os padeiros?
Antes de compreenderem o fermento, as pessoas repararam que algumas massas ficavam leves e cheias de bolhas se fossem deixadas num lugar quente. O problema prático era transformar uma pasta densa de farinha num pão mais leve. Estudar o fermento explicou porque o tempo, o calor e o açúcar podem alterar a massa.
Uma garrafa e um balão
1. Coloque água morna, uma colher de chá de açúcar e uma colher de chá de fermento seco numa garrafa. 2. Estique um balão sobre o gargalo e espere 15 minutos. 3. O balão começa a encher porque o fermento liberta dióxido de carbono. Em água fria, a mudança é mais lenta; água muito quente pode danificar o fermento.
A massa não cresce porque se bombeia ar
É compreensível pensar que amassar apenas mistura ar na massa, porque depois se veem buracos. Mas o fermento produz novas bolhas de dióxido de carbono dentro da massa enquanto ela repousa. Amassar espalha o fermento e ajuda a massa a ficar elástica o suficiente para reter essas bolhas.
Pão, pizza e outros alimentos
Os padeiros usam a fermentação do fermento para tornar o pão e a pizza mais leves, com uma textura macia e um cheiro característico. Processos semelhantes ajudam a produzir algumas bebidas e alimentos, como iogurte ou legumes fermentados, embora envolvam microrganismos e condições diferentes. É preciso controlar a temperatura e o tempo.
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