Deriva genética: mudanças aleatórias nas populações — Biologia, 14–17 anos
A deriva genética altera a frequência das versões dos genes por acaso. É mais forte em populações pequenas, onde alguns nascimentos, mortes ou migrantes podem ter um efeito grande.
Ideia
A deriva genética é uma mudança numa população causada pelo acaso, não pela vantagem de uma característica. Cada geração transporta apenas uma amostra das versões dos genes da geração anterior. Numa população pequena, essa amostra pode ser muito desigual, fazendo com que uma versão se torne comum ou desapareça.
Porque é importante
A seleção natural não é o único processo que altera as populações. Uma tempestade, um acidente ou simplesmente um acaso reprodutivo invulgar pode mudar as frequências dos genes, mesmo quando as características não dão vantagem de sobrevivência. Isto explica porque as populações pequenas e isoladas perdem muitas vezes diversidade genética e podem ficar vulneráveis a novas mudanças.
Exemplo resolvido
Uma pequena ilha tem 10 escaravelhos: 6 transportam a versão A do gene e 4 transportam a versão B. Uma ave come acidentalmente três escaravelhos, todos com A. Os sobreviventes são 3 com A e 4 com B, por isso A desceu de 60% para cerca de 43%. Nada tornou B melhor; o acaso mudou a amostra.
Erro comum
É frequente descrever qualquer mudança na frequência de um gene como seleção natural. Isso parece razoável, porque a seleção é uma explicação conhecida para a evolução. A deriva é diferente: uma versão de um gene pode espalhar-se ou desaparecer mesmo sem afetar a sobrevivência, simplesmente porque os indivíduos que se reproduziram formavam um grupo escolhido pelo acaso.
Fora da escola
Os cientistas da conservação usam a deriva genética para compreender espécies ameaçadas. Se restarem apenas alguns animais, o acaso pode eliminar versões de genes que seriam úteis mais tarde, por isso é importante proteger uma população maior e ligada a outras. O mesmo raciocínio ajuda a explicar porque as populações isoladas de ilhas podem diferir dos parentes do continente.
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