Genetische Drift: zufällige Veränderungen in Populationen — Biologie, 14–17 Jahre
Genetische Drift verändert durch Zufall, wie häufig Genvarianten sind. Sie wirkt besonders stark in kleinen Populationen, in denen wenige Geburten, Todesfälle oder Einwanderungen viel bewirken können.
Idee
Genetische Drift ist eine Veränderung in einer Population durch Zufall, nicht weil ein Merkmal besser funktioniert. Jede Generation trägt nur eine Auswahl der Genvarianten der vorherigen weiter. In einer kleinen Population kann diese Auswahl sehr unausgeglichen sein, sodass eine Variante häufig wird oder verschwindet.
Warum es wichtig ist
Die natürliche Selektion ist nicht der einzige Prozess, der Populationen verändert. Ein Sturm, ein Unfall oder einfach ungewöhnlicher Fortpflanzungszufall kann Genhäufigkeiten ändern, auch wenn Merkmale keinen Überlebensvorteil bieten. So erklärt sich, warum kleine, isolierte Populationen oft genetische Vielfalt verlieren und verwundbarer werden.
Durchgearbeitetes Beispiel
Auf einer kleinen Insel leben 10 Käfer: 6 tragen Genvariante A und 4 tragen Variante B. Ein Vogel frisst zufällig drei Käfer, alle mit A. Übrig bleiben 3 mit A und 4 mit B; A sinkt also von 60 % auf etwa 43 %. B wurde nicht besser; der Zufall veränderte die Auswahl.
Häufiger Denkfehler
Oft wird jede Veränderung der Häufigkeit einer Genvariante als natürliche Selektion bezeichnet. Das erscheint verständlich, weil Selektion eine bekannte Erklärung für Evolution ist. Drift ist aber anders: Eine Variante kann häufiger werden oder verschwinden, obwohl sie das Überleben nicht beeinflusst, nur weil die Fortpflanzenden zufällig ausgewählt wurden.
Außerhalb der Schule
Naturschutzforschende nutzen genetische Drift, um gefährdete Arten zu verstehen. Wenn nur wenige Tiere übrig bleiben, kann der Zufall Genvarianten entfernen, die später nützlich wären; deshalb ist eine größere, verbundene Population wichtig. Das erklärt auch, warum isolierte Inselpopulationen sich von Verwandten auf dem Festland unterscheiden können.
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