Deriva genética: cambios al azar en las poblaciones — Biología, 14–17 años
La deriva genética cambia la frecuencia de las versiones de los genes por azar. Es más fuerte en poblaciones pequeñas, donde unos pocos nacimientos, muertes o migrantes pueden tener un gran efecto.
Idea
La deriva genética es un cambio en una población causado por el azar, no por que un rasgo funcione mejor. Cada generación lleva solo una muestra de las versiones génicas de la generación anterior. En una población pequeña, esa muestra puede ser muy desigual y una versión puede hacerse común o desaparecer.
Por qué importa
La selección natural no es el único proceso que cambia las poblaciones. Una tormenta, un accidente o simplemente una suerte reproductiva poco habitual puede alterar las frecuencias génicas aunque los rasgos no den ventaja para sobrevivir. Esto explica por qué las poblaciones pequeñas y aisladas suelen perder diversidad genética y pueden volverse vulnerables a nuevos cambios.
Ejemplo resuelto
En una isla pequeña hay 10 escarabajos: 6 llevan la versión A de un gen y 4 llevan la versión B. Un pájaro se come accidentalmente tres escarabajos, todos con A. Quedan 3 con A y 4 con B, así que A baja del 60 % a aproximadamente el 43 %. Nada hizo mejor a B; el azar cambió la muestra.
Error frecuente
A menudo se describe cualquier cambio en la frecuencia de un gen como selección natural. Parece razonable porque la selección es una explicación conocida de la evolución. La deriva es distinta: una versión génica puede extenderse o desaparecer sin afectar a la supervivencia, simplemente porque los individuos que se reprodujeron formaban un grupo elegido por el azar.
Fuera de la escuela
Los científicos de la conservación usan la deriva genética para comprender las especies amenazadas. Si solo quedan unos pocos animales, el azar puede eliminar versiones génicas que serían útiles más adelante, por lo que importa proteger una población grande y conectada. La misma idea explica por qué las poblaciones aisladas de las islas pueden diferir de sus parientes continentales.
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