Deriva genetica: cambiamenti casuali nelle popolazioni — Biologia, 14–17 anni
La deriva genetica cambia per caso la frequenza delle versioni dei geni. È più forte nelle popolazioni piccole, dove poche nascite, morti o migrazioni possono avere un grande effetto.
Idea
La deriva genetica è un cambiamento in una popolazione dovuto al caso, non al fatto che un carattere funzioni meglio. Ogni generazione trasmette solo un campione delle versioni dei geni della generazione precedente. In una popolazione piccola, il campione può essere molto squilibrato e una versione può diventare comune o scomparire.
Perché conta
La selezione naturale non è l’unico processo che cambia le popolazioni. Una tempesta, un incidente o semplicemente una fortuna riproduttiva insolita può modificare la frequenza dei geni anche quando i caratteri non danno vantaggi per sopravvivere. Questo spiega perché le popolazioni piccole e isolate spesso perdono diversità genetica e diventano vulnerabili.
Esempio svolto
Su una piccola isola ci sono 10 coleotteri: 6 portano la versione A di un gene e 4 portano la versione B. Un uccello mangia per caso tre coleotteri, tutti con A. Ne rimangono 3 con A e 4 con B, quindi A scende dal 60% a circa il 43%. B non è diventata migliore: il caso ha cambiato il campione.
Errore comune
Spesso si descrive ogni cambiamento nella frequenza di un gene come selezione naturale. Sembra ragionevole, perché la selezione è una spiegazione conosciuta dell’evoluzione. La deriva è diversa: una versione del gene può diffondersi o scomparire senza influire sulla sopravvivenza, semplicemente perché gli individui che si sono riprodotti formavano un gruppo casuale.
Fuori dalla scuola
Gli studiosi della conservazione usano la deriva genetica per capire le specie minacciate. Se rimangono solo pochi animali, il caso può eliminare versioni dei geni che potrebbero servire in futuro, quindi è importante proteggere una popolazione più grande e collegata ad altre. Lo stesso ragionamento spiega perché le popolazioni isolate delle isole possono differire dai parenti della terraferma.
Continua a esplorare
Altre lingue
Caricamento di MyLeoNes™…