L'Universo, da Vicino · Dai 14 ai 17 anni
La fisica vera di tutto ciò che c'è là fuori Buchi Neri · Galassie · Vivai di Stelle · La Scala di Tutto · Come Muoiono le Stelle · Siamo Soli?. Guarda in alto: la luce che vedi è partita da alcuni di questi luoghi prima che esistessero gli umani.
Dai 14 ai 17 anni
Cosa c'è dentro
Buchi Neri — dove la gravità vince
Un buco nero è un luogo dove tanta massa è compressa in così poco spazio che la gravità si ripiega su sé stessa e nulla — nemmeno la luce — può risalire. Non è un aspirapolvere cosmico; è una porta a senso unico nello spazio, e una volta varcato il bordo, ogni cammino porta più a fondo.
Galassie — città-isola di stelle
Una galassia è una vastissima città di stelle, gas, polvere e materia oscura, tenuta insieme dalla gravità e in lenta rotazione nello spazio. Il nostro Sole è solo una stella comune in una galassia comune, la Via Lattea — e la Via Lattea è una di circa duemila miliardi di galassie che possiamo vedere, ognuna con i suoi miliardi di stelle.
Vivai di Stelle — dove nascono le stelle
Una nebulosa è una nube gigante di gas e polvere alla deriva tra le stelle, e le più fredde e dense sono dove nascono le nuove stelle. La gravità raccoglie un grumo finché il suo nucleo diventa così caldo e denso da accendersi, e una stella si attiva — così ogni stella, incluso il nostro Sole, è iniziata dentro una nube così.
La Scala di Tutto — quanto è grande grande
Il Campo Profondo di Hubble è una delle immagini più umilianti mai scattate: gli astronomi puntarono un telescopio su un pezzetto di cielo apparentemente vuoto — grande come un granello di sabbia a un braccio di distanza — e lo fissarono per giorni. Ciò che tornò non era nero. Erano migliaia di galassie, ognuna un'intera città di stelle, in un puntino che i più chiamerebbero nulla.
Come Muoiono le Stelle — l'esplosione più utile
Una stella brilla combattendo una guerra: la gravità che cerca di schiacciarla e la fusione nucleare nel nucleo che spinge in fuori. Quell'equilibrio può durare miliardi di anni — ma quando il carburante finisce, la gravità alla fine vince, e come muore una stella dipende del tutto da quanto è pesante. Le stelle piccole si spengono in silenzio; le giganti finiscono nelle più grandi esplosioni dell'universo.
Siamo Soli? — la ricerca di altri mondi
Per quasi tutta la storia, nessuno sapeva neppure se altre stelle avessero pianeti. Solo negli ultimi trent'anni ne abbiamo trovati migliaia — mondi di lava, mondi di diamante, mondi che orbitano due soli — trasformando la domanda più antica dell'umanità in scienza vera: tra tanti pianeti, la Terra è l'unico con la vita?
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