Le son est une vibration qui se propage dans la matière — Éducation physique, 11–13 ans
Le son commence avec quelque chose qui vibre et nous atteint par une matière comme l’air, l’eau ou le métal. Sa hauteur et son volume dépendent de caractéristiques différentes de cette vibration.
Comment le son se propage
Un objet qui vibre pousse les particules voisines, qui poussent les suivantes et forment un motif en mouvement. Le tympan réagit quand ce motif l’atteint. Le son a besoin de matière pour se propager ; il ne traverse donc pas le vide entre les planètes.
Pourquoi les vibrations expliquent le son
Il fallait expliquer pourquoi une corde pincée, un tambour et une voix peuvent tous produire un son. En les observant, on a découvert que chaque source vibre et perturbe la matière autour d’elle. Cela explique aussi pourquoi les astronautes ne peuvent pas parler directement dans l’espace sans radio ni autre liaison.
Un diapason
Un diapason marqué 256 Hz vibre 256 fois par seconde après avoir été frappé. Ces vibrations font bouger les particules d’air voisines selon un motif répété qui atteint l’oreille. Un diapason de 512 Hz vibre deux fois plus souvent : il produit donc un son plus aigu, pas seulement plus fort.
La hauteur n’est pas le volume
On confond souvent un son aigu avec un son fort, car tous deux peuvent sembler intenses. L’erreur est compréhensible : les vibrations rapides peuvent paraître perçantes. Pourtant, la hauteur dépend surtout de la fréquence, le nombre de vibrations par seconde, tandis que le volume dépend surtout de leur amplitude.
Le son dans la technologie
Les microphones contiennent une fine pièce qui vibre quand le son l’atteint, puis transforment ce mouvement en signal électrique. Les haut-parleurs font l’inverse : un signal électrique fait vibrer une pièce et produit du son. Les échographes utilisent des vibrations inaudibles pour former des images à l’intérieur du corps.
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