Il suono è una vibrazione che viaggia nella materia — Educazione fisica, 11–13 anni
Il suono inizia con qualcosa che vibra e ci raggiunge attraverso un materiale come aria, acqua o metallo. L’altezza e il volume dipendono da caratteristiche diverse di quella vibrazione.
Come viaggia il suono
Un oggetto che vibra spinge le particelle vicine, che spingono quelle successive, creando uno schema in movimento. Il timpano reagisce quando questo schema lo raggiunge. Il suono ha bisogno di materia per propagarsi, quindi non attraversa il vuoto tra i pianeti.
Perché le vibrazioni spiegano il suono
Bisognava spiegare perché una corda pizzicata, un tamburo e una voce producono tutti suoni. Osservandoli, si scoprì che ogni sorgente vibra e disturba la materia circostante. Questo spiega anche perché gli astronauti non possono parlare direttamente nello spazio senza radio o un altro collegamento.
Un diapason
Un diapason indicato con 256 Hz vibra 256 volte al secondo dopo essere stato colpito. Le vibrazioni fanno muovere le particelle d’aria vicine secondo uno schema ripetuto, che arriva all’orecchio. Un diapason da 512 Hz vibra il doppio e produce un suono più acuto, non semplicemente più forte.
L’altezza non è il volume
Spesso si chiama forte un suono acuto, perché entrambi possono sembrare intensi. L’errore è comprensibile: le vibrazioni rapide possono sembrare penetranti. Però l’altezza dipende soprattutto dalla frequenza, cioè dal numero di vibrazioni al secondo, mentre il volume dipende soprattutto dalla loro ampiezza.
Il suono nella tecnologia
I microfoni hanno una parte sottile che vibra quando arriva il suono e trasformano quel movimento in un segnale elettrico. Gli altoparlanti fanno il contrario: un segnale elettrico fa vibrare una parte e crea suono. Gli ecografi usano vibrazioni oltre la nostra capacità uditiva per ottenere immagini dell’interno del corpo.
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