O som é uma vibração que se propaga através da matéria — Educação física, 11–13 anos
O som começa com algo a vibrar e chega até nós através de um material, como o ar, a água ou o metal. A altura e o volume do som dependem de características diferentes dessa vibração.
Como o som se propaga
Um objecto a vibrar empurra as partículas próximas, que empurram as seguintes, formando um padrão em movimento. O tímpano reage quando esse padrão o alcança. O som precisa de matéria para se propagar, por isso não atravessa o espaço vazio entre os planetas.
Porque as vibrações explicam o som
Era preciso explicar por que uma corda tocada, um tambor e uma voz podem produzir som. Ao observar melhor, percebeu-se que cada fonte vibra e perturba a matéria à sua volta. Isto também explica por que os astronautas não podem falar directamente no espaço sem rádios ou outra ligação.
Um diapasão
Um diapasão marcado 256 Hz vibra 256 vezes por segundo depois de ser percutido. Essas vibrações fazem as partículas de ar próximas moverem-se num padrão repetido, que chega ao ouvido. Um diapasão de 512 Hz vibra duas vezes mais depressa, por isso produz um som mais agudo, não simplesmente mais alto.
A altura não é o volume
É frequente chamar-se alto a um som agudo, porque ambos podem parecer intensos. O engano é compreensível: vibrações rápidas podem soar penetrantes e chamar a atenção. Mas a altura depende sobretudo da frequência, o número de vibrações por segundo, enquanto o volume depende sobretudo do tamanho das vibrações.
O som na tecnologia
Os microfones usam uma peça fina que vibra quando o som a alcança e transformam esse movimento num sinal eléctrico. Os altifalantes fazem o contrário: um sinal eléctrico faz uma peça vibrar e criar som. Os ecógrafos usam vibrações acima do alcance da audição humana para formar imagens no interior do corpo.
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