Lire avec esprit critique les graphiques des médias — 11–13
Les mêmes données peuvent sembler très différentes selon l'échelle et le type de graphique ; vérifie l'axe, la source et si le graphique convient à l'histoire.
Les mêmes données peuvent raconter deux histoires
Un graphique n'est pas les données, c'est une façon de les montrer, et certaines façons trompent même si tous les nombres sont vrais. Avant de croire un graphique, vérifie : a-t-il un titre, une source et une légende ? Que disent les nombres de l'axe, l'échelle commence-t-elle à 0 et les intervalles sont-ils égaux ? Est-ce le bon type de graphique pour ces données ? Comparer deux graphiques des mêmes données est le meilleur moyen de le savoir.
Les graphiques sont faits pour convaincre
Celui qui fait un graphique pour un journal, une publicité ou un site veut que tu remarques quelque chose, et les choix d'échelle, de couleur et de type de graphique changent ce que tu remarques. Ce n'est pas toujours malhonnête, mais cela t'oblige à lire exprès. Quand tu fais ton propre graphique, tu as le même pouvoir : tu décides quel graphique raconte l'histoire avec honnêteté et tu sais expliquer ton choix : des barres pour comparer, un diagramme circulaire pour peu de parts d'un tout.
Les mêmes nombres, deux échelles
Un club avait 40 membres l'an dernier et en a 44 cette année. Le graphique A a une échelle de 0 à 50 : les barres mesurent 40 et 44 unités, donc la seconde n'est qu'un peu plus haute (44 ÷ 40 = 1,1 fois). Le graphique B commence son échelle à 38 : les barres mesurent 40 − 38 = 2 et 44 − 38 = 6 unités, donc la barre de cette année paraît 6 ÷ 2 = 3 fois plus haute. L'augmentation réelle est 44 − 40 = 4 membres, 4/40 = 1/10, soit 10 %. Le graphique B ne ment pas sur les nombres, mais il exagère.
Le diagramme circulaire n'est pas toujours le meilleur choix
Un diagramme circulaire a l'air sympathique, alors beaucoup de gens l'utilisent pour tout. Mais imagine une enquête sur les matières préférées avec huit matières à 16 %, 14 %, 13 %, 12 %, 12 %, 12 %, 11 % et 10 % : les secteurs ont presque la même taille et les couleurs se distinguent mal. Personne ne voit lequel est plus grand, 12 % ou 13 %. Avec des barres rangées par taille, le classement se voit d'un coup d'œil. Choisis le graphique selon la question et sois prêt à justifier ton choix.
Journaux, publicités et facture d'eau
Les graphiques apparaissent dans les journaux, les publicités, les sites internet et même sur les factures de la maison, comme le graphique de la consommation d'eau de ta famille mois par mois. Découpe-en un, ou prends-le en photo, et examine-le : a-t-il une source ? L'échelle commence-t-elle à 0 ? Un autre type de graphique raconterait-il l'histoire plus honnêtement ? Faire cela avec un graphique de la vie réelle, c'est exactement cela, la culture statistique.
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