L’air prend de la place — Chimie, 4–6 ans
On remarque facilement l’air, car on ne le voit presque jamais. Pourtant, on peut le trouver en observant ce qu’il pousse, remplit ou fait bouger.
L’air est là, même quand on ne le voit pas
L’air est un gaz, et les gaz s’étendent pour remplir l’espace autour d’eux. Un gobelet qui semble vide ne l’est pas vraiment : il contient de l’air. On remarque l’air quand il gonfle un ballon, pousse une voile ou fait bouger nos cheveux.
Pourquoi chercher l’air invisible ?
Il fallait comprendre pourquoi un gobelet pouvait empêcher l’eau d’entrer, ou pourquoi un pneu devenait dur quand on le gonflait. Le problème n’était pas de donner un nom à l’air, mais de savoir qu’un gaz invisible peut pousser et prendre de la place. Cela aide à comprendre le vent, la respiration et les objets gonflés.
Un gobelet sous l’eau
Froisse un mouchoir sec et coince-le au fond d’un gobelet. Retourne le gobelet et descends-le bien droit dans un bol d’eau. Retire-le et vérifie le mouchoir : il reste sec, car l’air du gobelet prenait la place et empêchait l’eau d’entrer.
Le gobelet semblait vide
On peut penser que le gobelet ne contenait rien parce que l’air est invisible. C’est une idée raisonnable : d’habitude, on découvre ce qui est là en regardant. L’expérience montre que l’air était présent, car le mouchoir ne pouvait se mouiller qu’après la sortie de l’air.
Ballons, pneus et respiration
Cette idée explique pourquoi un pneu de vélo nous porte, pourquoi un ballon devient rond et pourquoi un sac en papier peut gonfler. Elle aide aussi à comprendre la respiration : les poumons se remplissent d’air, puis en rejettent une partie. L’air peut être utile même sans être visible.
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