Condicionamiento operante — Psicología, 14–17 años
Cómo las consecuencias hacen que sea más o menos probable que una conducta vuelva a ocurrir.
Una conducta tiene consecuencias
El condicionamiento operante consiste en aprender a partir de lo que ocurre después de actuar. Si una consecuencia resulta gratificante, la conducta suele hacerse más probable; si es desagradable o elimina algo deseado, puede hacerse menos probable. La persona no responde simplemente a una señal: su acción cambia lo que sucede después.
El problema de orientar conductas
Había que explicar cómo se forman los hábitos sin suponer que cada acción nace de un plan consciente. B. F. Skinner desarrolló estudios controlados con animales y personas, apoyándose en la ley del efecto de Edward Thorndike: las acciones seguidas de resultados satisfactorios tienden a repetirse. Así podemos preguntar qué consecuencia mantiene una conducta, en vez de culpar solo a la fuerza de voluntad.
Una rutina de estudio
Maya estudia durante 25 minutos antes de mirar el móvil. Al principio pone una marca en una tabla y después tiene diez minutos de conexión, de modo que la pausa agradable sigue al estudio. Tras una semana, abre el libro más veces: la tabla registra cuatro sesiones el lunes, cinco el martes y seis el miércoles. La consecuencia aumentó la conducta, pero no demuestra que todas las sesiones futuras ocurrirán.
Recompensa no es lo mismo que soborno
Un error frecuente es llamar recompensa a cualquier consecuencia o pensar que un castigo siempre enseña la alternativa correcta. Es comprensible, porque tanto las recompensas como los sobornos pueden aparecer antes de una acción, mientras que el condicionamiento se centra en lo que ocurre después. Además, una consecuencia depende de la persona: un elogio importante para un estudiante puede significar poco para otro.
Diseñar mejores hábitos
Las aplicaciones de ejercicio, las aulas y los lugares de trabajo usan a menudo puntos, barras de progreso o comentarios inmediatos para facilitar la repetición de una acción útil. Un estudiante puede recibir comentarios justo después de un cuestionario, mientras una empresa de autobuses puede premiar a los conductores por conducir con seguridad y regularidad. Estos sistemas ayudan, pero funcionan mejor cuando el objetivo importa y el premio no sustituye a la comprensión.
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