Conditionnement opérant — Psychologie, 14–17 ans
Comment les conséquences rendent un comportement plus ou moins probable à l'avenir. Psychologie, 14–17 ans.
Un comportement a des conséquences
Le conditionnement opérant consiste à apprendre grâce à ce qui se passe après une action. Si une conséquence est gratifiante, le comportement devient souvent plus probable ; si elle est désagréable ou fait perdre quelque chose de souhaité, il peut devenir moins probable. La personne ne réagit pas seulement à un signal : son action modifie la suite.
Le problème de façonner les comportements
Il fallait expliquer comment se forment les habitudes sans supposer que chaque action vient d'un plan conscient. B. F. Skinner a mené des études contrôlées sur des animaux et des personnes, en s'appuyant sur la loi de l'effet d'Edward Thorndike : les actions suivies d'un résultat satisfaisant tendent à se répéter. Cela permet de chercher quelle conséquence entretient un comportement, plutôt que d'accuser la volonté.
Une routine de travail
Maya étudie pendant 25 minutes avant de regarder son téléphone. Au début, elle inscrit une marque sur un tableau puis obtient dix minutes en ligne : la pause agréable suit donc le travail. Après une semaine, elle ouvre plus souvent son livre ; le tableau compte quatre séances le lundi, cinq le mardi et six le mercredi. La conséquence a augmenté le comportement, mais elle ne garantit pas chaque séance future.
Récompense ne signifie pas pot-de-vin
Une erreur fréquente consiste à appeler récompense toute conséquence, ou à croire qu'une punition enseigne toujours le comportement souhaité. C'est compréhensible, car récompense et pot-de-vin peuvent tous deux arriver avant l'action, alors que le conditionnement s'intéresse à ce qui la suit. De plus, une conséquence dépend de la personne : un compliment important pour un élève peut laisser un autre indifférent.
Créer de meilleures habitudes
Les applications de sport, les classes et les lieux de travail utilisent souvent des points, des barres de progression ou un retour immédiat pour faciliter la répétition d'une action utile. Un élève peut recevoir un retour juste après un quiz, tandis qu'une compagnie de bus peut récompenser une conduite sûre et régulière. Ces systèmes peuvent aider, mais ils fonctionnent mieux si le but compte et si la récompense ne remplace pas la compréhension.
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