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Portuguese Year 3: Degree: bigger, smaller, more, less

Portuguese, Year 3 (Portugal): With the same word we can say more or less: a suffix (-inho, -ão), «mais … do que», «muito» or «-íssimo».

Words can say more or less

Words can say more or less; they have degree. In nouns: the diminutive («gato → gatinho», little cat) and the augmentative («gato → gatão», big cat). In adjectives: the comparative («mais alto do que», taller than; «menos alto do que», less tall than; «tão alto como», as tall as) and the superlative («muito alto», very tall; «altíssimo», extremely tall). Degree also shows how we feel: «avozinha» (dear granny) may not be small: it is affection.

Say exactly what you mean and feel

Degree lets you say exactly what you mean, and show what you feel. «Casinha» may mean a small house or a house you love. «Casarão» says the house is huge. To compare you use «mais… do que» (more… than), «menos… do que» (less… than), «tão… como» (as… as). To say a lot, you use «muito» or «-íssimo»: «bonito» (pretty), «muito bonito» (very pretty), «bonitíssimo» (extremely pretty).

Grandma's house in five degrees

Let us say what we want about grandma's house. Step 1: the plain sentence: «A avó tem uma casa.» (Grandma has a house.) Step 2: if it is small and you adore it: «A avó tem uma casinha.» (diminutive, with affection). Step 3: if it is huge: «A avó tem um casarão.» (augmentative.) Step 4: compare it with yours: «A casa da avó é mais pequena do que a minha.» (Grandma's house is smaller than mine; comparative.) Step 5: praise it: «A casa da avó é bonitíssima.» (extremely pretty; superlative.)

Not «mais bom», not «mais melhor»

Some adjectives have a comparative of their own. Nobody says «mais bom» (more good): we say «melhor» (better). The same happens with «mau» (bad), which gives «pior» (worse), and with «grande» (big), which gives «maior» (bigger). That is why «mais melhor» is also wrong: it puts «mais» twice. The right way: «Este bolo é melhor do que aquele.» (This cake is better than that one.) Careful: other adjectives use «mais»: «mais alto» (taller), «mais lento» (slower).

To compare, praise and show affection

You use degree a lot. You compare: «O meu irmão é mais alto do que eu.» (My brother is taller than me.) You praise: «Esta canção é lindíssima!» (This song is gorgeous!) You show affection: «Vou visitar a avozinha.» (I am going to visit granny.) In a story, degree paints the scene: «Numa casinha muito pequenina vivia um velhote.» (In a tiny little house lived an old man.) Choose the degree that says what you feel, and do not always use «muito»: there are many other ways to say more.

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