Galaxien und die Milchstraße — Astronomie, 11–13 Jahre
Sterne sind in riesigen Systemen versammelt, die Galaxien heißen. Unsere Sonne gehört zur Milchstraße, einer Spiralgalaxie unter Milliarden anderer.
Eine Galaxie ist eine Sternenstadt
Eine Galaxie ist eine riesige Ansammlung aus Sternen, Gas, Staub und dunkler Materie, die durch Gravitation zusammengehalten wird. Manche Galaxien sind spiralförmig, andere oval, wieder andere unregelmäßig. Die Milchstraße ist eine Spiralgalaxie, und das Sonnensystem liegt in einem eher ruhigen Außenbereich.
Warum über unsere Sterne hinausblicken?
Lange wirkte ein milchiges Band am Nachthimmel wie ein einziger leuchtender Weg. Genaue Beobachtungen zeigten, dass es unzählige ferne Sterne enthält und dass andere verschwommene Flecken eigene Galaxien sind. Der Galaxienbegriff half, die wahre Größe des Universums zu verstehen.
Unsere kosmische Adresse
Beginnen wir mit der Erde. Die Erde kreist um die Sonne, daher lautet die erste Adresse Sonnensystem. Die Sonne und ihre Nachbarn liegen in der Milchstraße, und diese gehört zu einer kleinen Gruppe namens Lokale Gruppe. Unsere vollständige Adresse lautet Erde, Sonnensystem, Milchstraße, Lokale Gruppe, Universum.
Die Milchstraße ist nicht das ganze Universum
Es ist leicht, das blasse Band am Himmel „Universum“ zu nennen, weil es sich weit ausdehnt und mehr Sterne enthält, als wir zählen können. Tatsächlich sehen wir unsere eigene Galaxie von innen. Andere Galaxien liegen weit außerhalb, sind aber meist zu lichtschwach für das bloße Auge.
Karten der größten Nachbarschaft
Astronominnen und Astronomen ordnen Galaxien nach ihrer Form und messen, wie sie sich bewegen und gruppieren. Solche Karten zeigen, wo Materie konzentriert ist, und prüfen Vorstellungen darüber, wie sich das Universum verändert. Siehst du das Bild einer Galaxie, siehst du altes Licht, das Millionen oder Milliarden Jahre unterwegs war.
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