Galáxias e a Via Láctea — Astronomia, 11–13 anos
As estrelas estão reunidas em sistemas enormes chamados galáxias. O nosso Sol pertence à Via Láctea, uma galáxia espiral entre milhares de milhões.
Uma galáxia é uma cidade de estrelas
Uma galáxia é uma enorme coleção de estrelas, gás, poeira e matéria escura unida pela gravidade. Algumas galáxias têm forma espiral, outras são ovais e outras têm formas menos regulares. A Via Láctea é uma galáxia espiral, e o Sistema Solar está numa das suas regiões exteriores mais tranquilas.
Porque olhar para além das nossas estrelas?
Durante muito tempo, uma faixa esbranquiçada no céu noturno pareceu ser um único caminho luminoso. Observações cuidadas mostraram que contém inúmeras estrelas distantes e que outras manchas difusas são galáxias separadas. Pensar em galáxias resolveu o problema de compreender a verdadeira escala do Universo.
A descobrir a nossa morada
Começa pela Terra. A Terra orbita o Sol, por isso a primeira morada é Sistema Solar. O Sol e os seus vizinhos estão na Via Láctea, por isso acrescentamos essa galáxia. A Via Láctea pertence a um pequeno conjunto chamado Grupo Local. A morada completa é Terra, Sistema Solar, Via Láctea, Grupo Local, Universo.
A Via Láctea não é todo o Universo
É fácil chamar “Universo” à faixa pálida do céu, porque se estende muito e contém mais estrelas do que conseguimos contar. Na verdade, é a vista que temos a partir do interior da nossa própria galáxia. Existem outras galáxias muito para além dela, embora a maioria seja demasiado ténue para se ver sem telescópio.
Mapas da maior vizinhança
Os astrónomos classificam as galáxias pelas suas formas e medem como se movem e se agrupam. Estes mapas mostram onde a matéria se concentra e ajudam a testar ideias sobre a mudança do Universo. Quando vês uma imagem de uma galáxia, estás a ver luz antiga, porque essa luz viajou durante milhões ou milhares de milhões de anos.
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