Galassie e Via Lattea — Astronomia, 11–13 anni
Le stelle sono riunite in sistemi enormi chiamati galassie. Il nostro Sole appartiene alla Via Lattea, una galassia a spirale tra miliardi di altre.
Una galassia è una città di stelle
Una galassia è un enorme insieme di stelle, gas, polvere e materia oscura tenuto insieme dalla gravità. Alcune galassie hanno forma a spirale, altre sono ovali e altre ancora hanno forme meno regolari. La Via Lattea è una galassia a spirale e il Sistema solare si trova in una sua regione esterna piuttosto tranquilla.
Perché guardare oltre le nostre stelle?
Per molto tempo, una fascia biancastra nel cielo notturno è sembrata un’unica strada luminosa. Osservazioni accurate hanno mostrato che contiene innumerevoli stelle lontane e che altre macchie sfocate sono galassie separate. Pensare in termini di galassie ha permesso di capire la vera scala dell’universo.
Trovare il nostro indirizzo
Partiamo dalla Terra. La Terra orbita attorno al Sole, quindi il primo indirizzo è Sistema solare. Il Sole e i suoi vicini si trovano nella Via Lattea, che appartiene a un piccolo insieme chiamato Gruppo Locale. Il nostro indirizzo completo è Terra, Sistema solare, Via Lattea, Gruppo Locale, universo.
La Via Lattea non è tutto l’universo
È facile chiamare “universo” la fascia pallida del cielo, perché si estende molto e contiene più stelle di quante possiamo contare. In realtà è ciò che vediamo dall’interno della nostra galassia. Esistono altre galassie molto più lontane, anche se la maggior parte è troppo debole per essere vista senza telescopio.
Mappe del vicinato più grande
Gli astronomi classificano le galassie in base alla forma e misurano come si muovono e si raggruppano. Queste mappe mostrano dove si concentra la materia e aiutano a verificare le idee su come cambia l’universo. Quando vedi l’immagine di una galassia, vedi luce antica, perché ha viaggiato per milioni o miliardi di anni.
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