Galaxias y la Vía Láctea — Astronomía, 11–13 años
Las estrellas se reúnen en sistemas enormes llamados galaxias. Nuestro Sol pertenece a la Vía Láctea, una galaxia espiral entre miles de millones.
Una galaxia es una ciudad de estrellas
Una galaxia es una enorme colección de estrellas, gas, polvo y materia oscura unida por la gravedad. Algunas galaxias tienen forma espiral, otras son ovaladas y otras son menos regulares. La Vía Láctea es una galaxia espiral, y el Sistema Solar está en una de sus regiones exteriores más tranquilas.
¿Por qué mirar más allá de nuestras estrellas?
Durante mucho tiempo, una franja blanquecina del cielo nocturno pareció un único camino luminoso. Las observaciones cuidadosas mostraron que contiene innumerables estrellas lejanas y que otras manchas borrosas son galaxias separadas. Pensar en galaxias resolvió el problema de comprender la verdadera escala del universo.
Encontrar nuestra dirección
Empieza por la Tierra. La Tierra orbita el Sol, así que la primera dirección es Sistema Solar. El Sol y sus vecinos están en la Vía Láctea, por lo que añadimos esa galaxia. La Vía Láctea pertenece a una pequeña agrupación llamada Grupo Local. Nuestra dirección completa es Tierra, Sistema Solar, Vía Láctea, Grupo Local, universo.
La Vía Láctea no es todo el universo
Es fácil llamar “universo” a la franja pálida del cielo, porque se extiende mucho y contiene más estrellas de las que podemos contar. En realidad, es la vista desde dentro de nuestra propia galaxia. Existen otras galaxias mucho más allá, aunque la mayoría es demasiado débil para verse sin telescopio.
Mapas del vecindario más grande
Los astrónomos clasifican las galaxias por su forma y miden cómo se mueven y se agrupan. Estos mapas muestran dónde se concentra la materia y ayudan a poner a prueba ideas sobre cómo cambia el universo. Al ver una imagen de una galaxia, ves luz antigua, porque viajó durante millones o miles de millones de años.
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