Selecção natural — Ciências, 11–13
A selecção natural é um processo em que as diferenças herdadas influenciam quais os organismos que sobrevivem e se reproduzem. Ao longo de muitas gerações, as características úteis podem tornar-se mais comuns numa população; os indivíduos não mudam simplesmente porque precisam.
Como funciona a selecção natural
Uma população contém diferenças e algumas são herdadas. Se o ambiente tornar uma diferença herdada vantajosa, os organismos que a têm podem sobreviver mais tempo ou deixar mais descendentes. Os descendentes podem herdá-la, tornando-a mais comum ao longo das gerações. A população muda; um indivíduo não se transforma durante a vida.
O problema que explica
A natureza tem muitos organismos diferentes e cada espécie pode mudar ao longo do tempo, mas não é preciso imaginar que alguém ajuste cada geração. Darwin e Wallace procuraram uma explicação para a adaptação através da variação, da competição e da reprodução. A selecção natural liga estes factos: os indivíduos variam, os recursos são limitados e as vantagens herdadas podem espalhar-se.
As traças nas árvores escuras
Imagina 100 traças: 70 claras e 30 escuras, com a cor parcialmente herdada. Passo 1: a fuligem escurece os troncos, tornando as traças claras mais visíveis para as aves. Passo 2: as aves comem mais traças claras, por isso menos sobrevivem para se reproduzir. Passo 3: as traças escuras deixam mais descendentes. Passo 4: após muitas gerações, a forma escura pode tornar-se comum. As aves não criaram a cor; alteraram qual forma se reproduzia mais.
A necessidade não cria uma característica
Uma explicação tentadora diz que as girafas esticaram o pescoço para alcançar folhas e depois transmitiram o pescoço mais comprido às crias. Parece lógica porque o esforço pode fortalecer os músculos de uma pessoa. A selecção natural é diferente: já existe variação herdada e os indivíduos com diferenças úteis deixam mais descendentes. Com o tempo, os descendentes tornam essa diferença mais comum.
A selecção natural hoje
A selecção natural ajuda a explicar a resistência aos antibióticos. Algumas bactérias podem já ter uma alteração herdada que torna um medicamento menos eficaz; o medicamento mata mais bactérias sensíveis e as resistentes multiplicam-se. O medicamento não treinou cada bactéria para resistir. Por isso os médicos usam antibióticos com cuidado e é importante cumprir os tratamentos prescritos.
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