Sélection naturelle — Sciences, 11–13 ans
La sélection naturelle est un processus où les différences héritées influencent les organismes qui survivent et se reproduisent. Au fil de nombreuses générations, les caractères utiles peuvent devenir plus fréquents dans une population ; les individus ne changent pas simplement parce qu'ils en ont besoin.
Comment fonctionne la sélection naturelle
Une population présente des différences, dont certaines sont héréditaires. Si l'environnement rend une différence avantageuse, les organismes qui la possèdent peuvent survivre plus longtemps ou avoir davantage de descendants. Ceux-ci peuvent l'hériter, et elle devient plus fréquente au fil des générations. C'est la population qui change, pas un individu pendant sa vie.
Le problème qu'elle explique
La nature possède de nombreux organismes différents, et chaque espèce peut changer avec le temps, sans qu'il soit nécessaire d'imaginer un ajustement à chaque génération. Darwin et Wallace cherchèrent une explication de l'adaptation fondée sur la variation, la compétition et la reproduction. La sélection naturelle relie ces faits : les individus varient, les ressources sont limitées et les avantages hérités peuvent se répandre.
Les phalènes sur les arbres sombres
Imagine 100 phalènes : 70 claires et 30 sombres, la couleur étant en partie héréditaire. Étape 1 : la suie assombrit les troncs, rendant les phalènes claires plus visibles pour les oiseaux. Étape 2 : les oiseaux mangent davantage de phalènes claires, donc moins survivent pour se reproduire. Étape 3 : les phalènes sombres ont davantage de descendants. Étape 4 : après de nombreuses générations, la forme sombre peut devenir fréquente. Les oiseaux n'ont pas créé la couleur ; ils ont changé le nombre de descendants de chaque forme.
Le besoin ne crée pas un caractère
Une explication tentante dit que les girafes ont étiré leur cou pour atteindre les feuilles, puis ont transmis ce cou plus long à leurs petits. Elle semble logique car l'effort peut renforcer les muscles d'une personne. La sélection naturelle est différente : une variation héréditaire existe déjà, et les individus qui ont un avantage ont davantage de descendants. Peu à peu, ce caractère devient plus fréquent.
La sélection naturelle aujourd'hui
La sélection naturelle aide à expliquer la résistance aux antibiotiques. Quelques bactéries peuvent déjà posséder une variation héréditaire qui rend un médicament moins efficace ; il tue davantage les bactéries sensibles, tandis que les résistantes se multiplient. Le médicament n'a pas entraîné chaque bactérie à résister. C'est pourquoi les médecins utilisent les antibiotiques avec prudence et qu'il faut suivre le traitement prescrit.
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