Selección natural — Ciencias, 11–13
La selección natural es un proceso en el que las diferencias heredadas influyen en qué organismos sobreviven y se reproducen. Durante muchas generaciones, los rasgos útiles pueden hacerse más comunes en una población; los individuos no cambian simplemente porque lo necesiten.
Cómo funciona la selección natural
Una población contiene diferencias, y algunas se heredan. Si el ambiente hace útil una diferencia heredada, los organismos que la tienen pueden sobrevivir más o dejar más descendencia. Sus descendientes pueden heredarla, por lo que se vuelve más común con las generaciones. Cambia la población, no se transforma un individuo durante su vida.
El problema que explica
La naturaleza contiene muchos organismos distintos, y cada especie puede cambiar con el tiempo, pero no hace falta imaginar que alguien ajuste cada generación. Darwin y Wallace buscaron una explicación de la adaptación mediante la variación, la competencia y la reproducción. La selección natural conecta estos hechos: los individuos varían, los recursos son limitados y las ventajas heredadas pueden extenderse.
Polillas sobre árboles oscuros
Imagina 100 polillas: 70 claras y 30 oscuras, con un color parcialmente heredado. Paso 1: el hollín oscurece los troncos, haciendo más visibles las polillas claras para las aves. Paso 2: las aves comen más polillas claras, así que menos sobreviven para reproducirse. Paso 3: las oscuras dejan más descendencia. Paso 4: tras muchas generaciones, la forma oscura puede hacerse común. Las aves no crearon el color; cambiaron qué forma se reproducía más.
La necesidad no crea un rasgo
Una explicación tentadora dice que las jirafas estiraron el cuello para alcanzar hojas y después transmitieron el cuello más largo a sus crías. Parece lógica porque el esfuerzo puede fortalecer los músculos de una persona. La selección natural es distinta: ya existe variación heredada y los individuos con diferencias útiles dejan más descendencia. Con el tiempo, sus descendientes hacen que ese rasgo sea más común.
La selección natural hoy
La selección natural ayuda a explicar la resistencia a los antibióticos. Algunas bacterias pueden tener ya un cambio heredable que hace menos eficaz un medicamento; este mata más bacterias sensibles y las resistentes se multiplican. El medicamento no entrenó a cada bacteria para resistir. Por eso los médicos usan los antibióticos con cuidado y es importante completar los tratamientos recetados.
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