Selezione naturale — Scienze, 11–13 anni
La selezione naturale è un processo in cui le differenze ereditate influenzano quali organismi sopravvivono e si riproducono. Nel corso di molte generazioni, i caratteri utili possono diventare più comuni in una popolazione; gli individui non cambiano semplicemente perché ne hanno bisogno.
Come funziona la selezione naturale
Una popolazione presenta differenze, alcune delle quali sono ereditarie. Se l'ambiente rende vantaggiosa una differenza ereditata, gli organismi che la possiedono possono sopravvivere più a lungo o avere più figli. I figli possono ereditarla, rendendola più comune nelle generazioni. Cambia la popolazione, non il singolo individuo durante la vita.
Il problema che spiega
In natura esistono molti organismi diversi e ogni specie può cambiare nel tempo, senza dover immaginare che qualcuno aggiusti ogni generazione. Darwin e Wallace cercarono una spiegazione dell'adattamento basata su variabilità, competizione e riproduzione. La selezione naturale collega questi fatti: gli individui variano, le risorse sono limitate e i vantaggi ereditati possono diffondersi.
Le falene sugli alberi scuri
Immagina 100 falene: 70 chiare e 30 scure, con il colore in parte ereditario. Passo 1: la fuliggine scurisce i tronchi, rendendo le falene chiare più visibili agli uccelli. Passo 2: gli uccelli mangiano più falene chiare, quindi meno di loro sopravvivono per riprodursi. Passo 3: le falene scure hanno più figli. Passo 4: dopo molte generazioni, la forma scura può diventare comune. Gli uccelli non hanno creato il colore; hanno cambiato quale forma lasciava più figli.
Il bisogno non crea un carattere
Una spiegazione tentatrice dice che le giraffe abbiano allungato il collo per raggiungere le foglie e poi trasmesso il collo più lungo ai figli. Sembra logica perché lo sforzo può rafforzare i muscoli di una persona. La selezione naturale è diversa: esiste già una variabilità ereditaria e gli individui con differenze utili hanno più figli. Nel tempo, il carattere diventa più comune.
La selezione naturale oggi
La selezione naturale aiuta a spiegare la resistenza agli antibiotici. Alcuni batteri possono avere già una variazione ereditaria che rende meno efficace un farmaco; il farmaco uccide più batteri sensibili, mentre quelli resistenti si moltiplicano. Il farmaco non ha allenato ogni batterio a resistere. Per questo i medici usano gli antibiotici con attenzione ed è importante completare la terapia prescritta.
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