A selecção natural altera as populações — Ciências, 14–17 anos
Os indivíduos variam, e algumas diferenças herdadas influenciam a sobrevivência ou a reprodução num determinado ambiente. Ao longo das gerações, essas diferenças podem tornar-se mais ou menos comuns na população.
As populações mudam ao longo das gerações
A selecção natural acontece quando diferenças herdadas fazem com que alguns indivíduos tenham maior probabilidade de sobreviver e deixar descendentes num determinado ambiente. As suas variantes vantajosas podem então tornar-se mais comuns. O indivíduo não muda por precisar de mudar; a população muda à medida que as gerações se sucedem.
O problema de explicar a adaptação
Os seres vivos estão muitas vezes ajustados ao ambiente: um cacto armazena água e uma traça pode confundir-se com a casca de uma árvore. O problema era explicar esse ajustamento sem supor que as espécies nunca mudam ou que todas as características foram planeadas. A selecção natural explica-o através da variação herdada, da competição e de muitas gerações.
As traças do bétula
Imagina uma população com 60 traças claras e 40 escuras sobre casca de árvore pálida. As aves detectam mais facilmente as escuras, por isso, depois de muitas épocas de reprodução, a forma escura pode tornar-se menos comum. Se a poluição escurecer a casca, a vantagem pode inverter-se. O ambiente altera qual variante herdada tem mais sucesso.
Os indivíduos não evoluem de propósito
É um erro compreensível dizer que um animal desenvolve uma característica útil porque a deseja ou precisa dela. Os organismos respondem às condições durante a vida, mas essas alterações não são automaticamente herdadas. A evolução acontece quando diferenças herdadas influenciam a reprodução ao longo das gerações, sem plano nem objectivo.
Resistência nas bactérias
Uma população de bactérias pode conter algumas células com resistência herdada a um antibiótico. O medicamento mata muitas células não resistentes, enquanto as resistentes sobrevivem e se reproduzem, tornando a resistência mais comum. Por isso, os antibióticos devem ser usados apenas quando apropriado e exactamente como prescritos; não criam uma adaptação planeada pela necessidade.
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