La selección natural cambia las poblaciones — Ciencias, 14–17 años
Los individuos varían, y algunas diferencias heredadas afectan a la supervivencia o la reproducción en un ambiente concreto. A lo largo de las generaciones, esas diferencias pueden hacerse más o menos comunes en la población.
Las poblaciones cambian a lo largo de las generaciones
La selección natural ocurre cuando las diferencias heredadas hacen que algunos individuos tengan más probabilidades de sobrevivir y dejar descendencia en un ambiente concreto. Sus variantes útiles pueden hacerse más comunes. El individuo no cambia porque lo necesite; cambia la población al sucederse las generaciones.
El problema de explicar la adaptación
Los seres vivos suelen encajar con su entorno: un cactus almacena agua y una polilla puede camuflarse en la corteza de un árbol. El problema era explicar ese ajuste sin suponer que las especies nunca cambian o que cada rasgo fue diseñado. La selección natural lo explica mediante variación heredada, competencia y muchas generaciones.
Las polillas del abedul
Imagina una población con 60 polillas claras y 40 oscuras sobre corteza pálida. Las aves detectan más fácilmente las oscuras, así que después de muchas temporadas de reproducción la forma oscura puede hacerse menos común. Si la contaminación oscurece la corteza, la ventaja puede invertirse. El ambiente cambia qué variante heredada tiene más éxito.
Los individuos no evolucionan a propósito
Es un error comprensible decir que un animal desarrolla un rasgo útil porque lo desea o lo necesita. Los organismos responden a las condiciones durante su vida, pero esos cambios no se heredan automáticamente. La evolución ocurre cuando las diferencias heredadas afectan a la reproducción a lo largo de generaciones, sin plan ni objetivo.
Resistencia en las bacterias
Una población bacteriana puede contener algunas células con resistencia heredada a un antibiótico. El medicamento mata muchas células no resistentes, mientras las resistentes sobreviven y se reproducen, haciendo que la resistencia sea más común. Por eso los antibióticos deben usarse solo cuando corresponde y según la receta; no crean una adaptación planificada por la necesidad.
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