La selezione naturale cambia le popolazioni — Scienze, 14–17 anni
Gli individui variano e alcune differenze ereditarie influenzano la sopravvivenza o la riproduzione in un certo ambiente. Nel corso delle generazioni, queste differenze possono diventare più o meno comuni nella popolazione.
Le popolazioni cambiano nel corso delle generazioni
La selezione naturale avviene quando differenze ereditarie fanno sì che alcuni individui abbiano più probabilità di sopravvivere e lasciare discendenti in un certo ambiente. Le loro varianti vantaggiose possono così diventare più comuni. L'individuo non cambia perché ne ha bisogno: cambia la popolazione nel succedersi delle generazioni.
Il problema di spiegare l'adattamento
Gli esseri viventi spesso si adattano all'ambiente: un cactus conserva acqua e una falena può confondersi con la corteccia di un albero. Il problema era spiegare questo adattamento senza supporre che le specie non cambiassero mai o che ogni carattere fosse stato progettato. La selezione naturale lo spiega con variazione ereditaria, competizione e molte generazioni.
Le falene del betulla
Immagina una popolazione con 60 falene chiare e 40 scure su una corteccia pallida. Gli uccelli individuano più facilmente quelle scure, quindi dopo molte stagioni riproduttive la forma scura può diventare meno comune. Se l'inquinamento scurisce la corteccia, il vantaggio può invertirsi. L'ambiente cambia quale variante ereditaria ha più successo.
Gli individui non evolvono di proposito
È comprensibile dire che un animale sviluppa un carattere utile perché lo desidera o ne ha bisogno. Gli organismi reagiscono alle condizioni durante la vita, ma questi cambiamenti non vengono automaticamente ereditati. L'evoluzione avviene quando differenze ereditarie influenzano la riproduzione nel corso delle generazioni, senza piano né scopo.
La resistenza nei batteri
Una popolazione batterica può contenere alcune cellule con resistenza ereditaria a un antibiotico. Il farmaco uccide molte cellule non resistenti, mentre quelle resistenti sopravvivono e si riproducono, rendendo la resistenza più comune. Perciò gli antibiotici vanno usati solo quando necessario e secondo prescrizione: non creano un adattamento programmato dal bisogno.
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