As turbinas eólicas transformam vento em electricidade — Engenharia, 7–10 anos
O ar em movimento pode fazer girar pás, e um gerador transforma essa rotação em energia eléctrica.
Do vento aos fios
O vento transporta energia porque o ar em movimento pode empurrar objectos. As pás de uma turbina aproveitam parte desse empurrão e fazem girar um eixo. Dentro da máquina, um gerador usa o eixo em rotação para produzir electricidade, que pode seguir pelos fios até aos locais onde é necessária.
Porque usar o vento
As pessoas precisam de electricidade para luzes, máquinas e comunicação, mas produzi-la pode gastar combustíveis limitados ou causar poluição. O vento oferece uma fonte em movimento que se renova naturalmente. Ainda assim, os engenheiros têm de escolher um local ventoso e preparar-se para dias calmos, porque uma turbina não produz muita electricidade sem vento suficiente.
Uma experiência com uma turbina pequena
Faz um rotor de papel com quatro pás e prende-o a um pequeno motor. Aponta-lhe uma ventoinha. O ar empurra as pás, as pás fazem girar o eixo do motor e o motor pode funcionar como gerador. Liga uma lâmpada minúscula ou um medidor: quando o rotor gira mais depressa, o medidor costuma mostrar uma produção eléctrica maior.
Uma turbina não é uma ventoinha gigante
É fácil pensar que as pás usam electricidade para criar vento, porque as ventoinhas domésticas parecem semelhantes. Uma turbina eólica funciona no sentido contrário: o vento faz girar as pás e a máquina produz electricidade. As pás têm uma forma que aproveita o ar em movimento, em vez de simplesmente o empurrar.
A energia do vento à nossa volta
As grandes turbinas eólicas ficam em campos ventosos e no mar, onde muitas máquinas podem trabalhar juntas para fornecer energia à rede eléctrica. Turbinas pequenas podem carregar baterias ou alimentar equipamento em locais afastados. A mesma ideia aparece nos antigos moinhos de vento, que usavam pás giratórias para moer cereais ou bombear água, em vez de produzir electricidade.
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