Les éoliennes transforment le vent en électricité — Ingénierie, 7–10 ans
L’air en mouvement peut faire tourner des pales, et un générateur transforme cette rotation en énergie électrique.
Du vent aux fils
Le vent porte de l’énergie, car l’air en mouvement peut pousser des objets. Les pales d’une éolienne utilisent une partie de cette poussée et font tourner un axe. Dans la machine, un générateur utilise cet axe en rotation pour produire de l’électricité, qui peut ensuite circuler dans des fils jusqu’aux endroits qui en ont besoin.
Pourquoi utiliser le vent
Nous avons besoin d’électricité pour les lumières, les machines et les communications, mais sa production peut consommer des combustibles limités ou créer de la pollution. Le vent offre une source de mouvement qui se renouvelle naturellement. Les ingénieurs doivent toutefois choisir un lieu venteux et prévoir les jours calmes, car une éolienne produit peu sans assez de vent.
Une expérience avec une petite éolienne
Fabrique un rotor en papier à quatre pales et fixe-le à un petit moteur. Dirige un ventilateur vers lui. L’air pousse les pales, les pales font tourner l’axe du moteur et le moteur peut servir de générateur. Branche une minuscule lampe ou un compteur : quand le rotor tourne plus vite, le compteur indique généralement une production électrique plus grande.
Une éolienne n’est pas un ventilateur géant
On peut croire que les pales utilisent de l’électricité pour créer du vent, car les ventilateurs domestiques se ressemblent. Une éolienne fonctionne dans l’autre sens : le vent fait tourner ses pales et la machine produit de l’électricité. Les pales sont façonnées pour utiliser efficacement l’air en mouvement, pas pour simplement le déplacer.
L’énergie du vent autour de nous
Les grandes éoliennes se trouvent dans des champs venteux et en mer, où plusieurs machines peuvent travailler ensemble pour fournir un réseau électrique. De petites éoliennes peuvent charger des batteries ou alimenter du matériel dans des lieux isolés. La même idée existait dans les anciens moulins à vent, dont les pales servaient à moudre le grain ou à pomper l’eau.
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