El Niño e La Niña — Ciências da Terra, 14–17 anos
Como temperaturas invulgares no Pacífico podem alterar o tempo meteorológico a grandes distâncias.
Um ritmo do oceano Pacífico
El Niño e La Niña são fases opostas de um padrão recorrente entre o oceano e a atmosfera no Pacífico tropical. Durante El Niño, a água à superfície no Pacífico central e oriental fica invulgarmente quente; durante La Niña, fica invulgarmente fria. A temperatura alterada do oceano afeta o movimento do ar e a chuva em regiões distantes.
O problema que ajuda a resolver
Um problema para os cientistas do tempo era perceber por que razão a chuva e a temperatura podiam mudar em continentes inteiros sem sinais locais antecipados. El Niño e La Niña ligam essas alterações distantes a um padrão mensurável no Pacífico. Não preveem todas as tempestades, mas melhoram as previsões sazonais e explicam probabilidades gerais.
Acompanhar um acontecimento
Imagina que a monitorização do Pacífico mostra temperaturas da superfície do mar 1,2 °C acima da média de longo prazo durante vários meses. Os cientistas verificam o vento, a pressão e o calor do oceano, classificando o padrão como El Niño se o conjunto dos dados concordar. Comparam registos climáticos para estimar efeitos prováveis, como mais chuva numa região e risco de seca noutra.
Nem todas as estações invulgares são El Niño
É compreensível atribuir qualquer estação quente, chuvosa ou seca ao El Niño, porque este fenómeno é conhecido por alterar o tempo. Na realidade, o tempo local tem muitas causas, e El Niño é identificado através de medições do oceano e da atmosfera numa região. Altera probabilidades e médias, não garante o resultado em cada localidade.
Onde aparece fora da escola
As previsões sazonais usam informação sobre El Niño e La Niña para ajudar agricultores a escolher culturas, gestores da água a planear reservas e serviços de emergência a preparar-se para riscos de cheias ou secas. As pescas também acompanham o padrão, porque a água superficial mais quente ou fria pode deslocar nutrientes e peixes. São ferramentas de planeamento, não promessas sobre o tempo de uma pessoa.
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