El Niño y La Niña — Ciencias de la Tierra, 14–17
Cómo unas temperaturas inusuales del Pacífico pueden cambiar el tiempo muy lejos. Ciencias de la Tierra, 14–17 años.
Un ritmo del océano Pacífico
El Niño y La Niña son fases opuestas de un patrón que se repite entre el océano y la atmósfera del Pacífico tropical. Durante El Niño, el agua superficial del Pacífico central y oriental se calienta más de lo habitual; durante La Niña, se enfría. Ese cambio de temperatura modifica el movimiento del aire y las lluvias en regiones lejanas.
El problema que ayuda a resolver
Los científicos del tiempo querían entender por qué la lluvia y la temperatura podían cambiar en continentes enteros sin señales locales tempranas. El Niño y La Niña relacionan esos cambios lejanos con un patrón medible del Pacífico. No predicen cada tormenta, pero mejoran las previsiones estacionales y explican probabilidades generales.
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Supón que la vigilancia del Pacífico registra temperaturas superficiales del mar 1,2 °C por encima de la media de largo plazo durante varios meses. Los científicos comprueban el viento, la presión y el calor del océano, y clasifican el patrón como El Niño si el conjunto de datos coincide. Comparan registros climáticos para estimar efectos probables, como más lluvia en una región y riesgo de sequía en otra.
No toda estación inusual es El Niño
Es razonable atribuir cualquier estación calurosa, lluviosa o seca a El Niño, porque este fenómeno es famoso por cambiar el tiempo. En realidad, el tiempo local tiene muchas causas, y El Niño se identifica mediante mediciones del océano y la atmósfera en una región. Cambia probabilidades y promedios, no garantiza el resultado en cada ciudad.
Dónde aparece fuera de la escuela
Las previsiones estacionales usan información sobre El Niño y La Niña para ayudar a agricultores a elegir cultivos, a gestores del agua a planificar reservas y a servicios de emergencia a prepararse para inundaciones o sequías. La pesca también sigue el patrón, porque el agua superficial más cálida o fría puede desplazar nutrientes y peces. Son herramientas de planificación, no promesas sobre el tiempo de una persona.
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