El Niño y La Niña — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
Cómo unas temperaturas inusuales del Pacífico pueden cambiar el tiempo muy lejos. Ciencias de la Tierra, 14–17 años.
Un ritmo del océano Pacífico
El Niño y La Niña son fases opuestas de un patrón que se repite entre el océano y la atmósfera del Pacífico tropical. Durante El Niño, el agua superficial del Pacífico central y oriental se calienta más de lo habitual; durante La Niña, se enfría. Ese cambio de temperatura modifica el movimiento del aire y las lluvias en regiones lejanas.
El problema que ayuda a resolver
Los científicos del tiempo querían entender por qué la lluvia y la temperatura podían cambiar en continentes enteros sin señales locales tempranas. El Niño y La Niña relacionan esos cambios lejanos con un patrón medible del Pacífico. No predicen cada tormenta, pero mejoran las previsiones estacionales y explican probabilidades generales.
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Supón que la vigilancia del Pacífico registra temperaturas superficiales del mar 1,2 °C por encima de la media de largo plazo durante varios meses. Los científicos comprueban el viento, la presión y el calor del océano, y clasifican el patrón como El Niño si el conjunto de datos coincide. Comparan registros climáticos para estimar efectos probables, como más lluvia en una región y riesgo de sequía en otra.
No toda estación inusual es El Niño
Es razonable atribuir cualquier estación calurosa, lluviosa o seca a El Niño, porque este fenómeno es famoso por cambiar el tiempo. En realidad, el tiempo local tiene muchas causas, y El Niño se identifica mediante mediciones del océano y la atmósfera en una región. Cambia probabilidades y promedios, no garantiza el resultado en cada ciudad.
Dónde aparece fuera de la escuela
Las previsiones estacionales usan información sobre El Niño y La Niña para ayudar a agricultores a elegir cultivos, a gestores del agua a planificar reservas y a servicios de emergencia a prepararse para inundaciones o sequías. La pesca también sigue el patrón, porque el agua superficial más cálida o fría puede desplazar nutrientes y peces. Son herramientas de planificación, no promesas sobre el tiempo de una persona.
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