Porquê enferruja o ferro — Química, 7–10 anos
A ferrugem é um material novo e quebradiço que se forma quando o ferro reage lentamente com o oxigénio e a água. Saber do que precisa ajuda-nos a proteger pontes, bicicletas e ferramentas dos danos.
A ferrugem precisa de ferro, ar e água
A ferrugem forma-se no ferro quando o oxigénio e a água chegam à sua superfície durante tempo suficiente. Não é apenas sujidade agarrada ao metal: é uma substância nova, avermelhada e quebradiça. O sal pode fazer esta mudança acontecer mais depressa.
Porquê comparar ferro seco e molhado?
Uma bicicleta enferrujada sugeria que a água causava ferrugem, mas a chuva traz também ar. Para descobrir o que importa, os cientistas comparam ferro seco, ferro em água com ar e ferro protegido do ar. Alterar uma condição de cada vez transforma uma suspeita num teste justo.
Três tubos de ensaio
Coloca um prego de ferro em cada um de três tubos identificados. Deixa um seco, cobre outro com água fervida e óleo para impedir a entrada de ar, e põe o terceiro em água normal exposta ao ar. Após vários dias, o terceiro prego tem mais ferrugem. A comparação sugere que são precisos água e oxigénio.
A água, por si só, não chega
É compreensível culpar a água, porque um prego molhado costuma enferrujar e um prego seco geralmente não. Mas um prego submerso pode enferrujar menos no início se chegar pouco oxigénio à água. A ferrugem precisa do encontro entre ferro, água e oxigénio, não da água sozinha.
Proteger o metal
A tinta, o óleo, os revestimentos de plástico e a galvanização podem afastar a água ou o oxigénio do ferro. Os construtores usam estes métodos em pontes, carros e grades, e depois inspeccionam-nos, porque um pequeno risco pode expor metal novo. Manter as ferramentas secas também abranda a ferrugem, mas não repara o metal já corroído.
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