Perché il ferro arrugginisce — Chimica, 7–10
La ruggine è un materiale nuovo e friabile che si forma quando il ferro reagisce lentamente con ossigeno e acqua. Sapere di che cosa ha bisogno aiuta a proteggere ponti, biciclette e attrezzi dai danni.
La ruggine ha bisogno di ferro, aria e acqua
La ruggine si forma sul ferro quando ossigeno e acqua raggiungono la sua superficie abbastanza a lungo. Non è solo sporco attaccato al metallo: è una sostanza nuova, rossiccia e friabile. Il sale può rendere più veloce questo cambiamento.
Perché confrontare ferro asciutto e bagnato?
Una bicicletta arrugginita faceva pensare che l’acqua causasse la ruggine, ma la pioggia porta anche aria. Per capire che cosa conta, gli scienziati confrontano ferro asciutto, ferro nell’acqua con aria e ferro protetto dall’aria. Cambiare una sola condizione alla volta rende il test corretto.
Tre provette
Metti un chiodo di ferro in ciascuna di tre provette con un’etichetta. Lascia la prima asciutta, copri l’acqua della seconda con olio dopo averla fatta bollire, così l’aria resta fuori, e metti la terza in acqua normale esposta all’aria. Dopo alcuni giorni, la terza mostra più ruggine. Il confronto suggerisce che servono acqua e ossigeno.
L’acqua da sola non basta
È comprensibile dare la colpa all’acqua, perché un chiodo bagnato spesso arrugginisce e uno asciutto di solito no. Però un chiodo immerso nell’acqua può arrugginire meno all’inizio se nell’acqua arriva poco ossigeno. La ruggine ha bisogno dell’incontro tra ferro, acqua e ossigeno, non dell’acqua da sola.
Proteggere il metallo
Vernice, olio, rivestimenti di plastica e zincatura possono tenere lontani acqua o ossigeno dal ferro. Si usano su ponti, automobili e ringhiere, che vengono controllati perché un piccolo graffio può esporre metallo nuovo. Tenere asciutti gli attrezzi rallenta la ruggine, ma non ripara il metallo già consumato.
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