Pourquoi le fer rouille — Chimie, 7–10 ans
La rouille est une matière nouvelle et friable qui se forme quand le fer réagit lentement avec l’oxygène et l’eau. Savoir ce qu’il lui faut aide à protéger les ponts, les vélos et les outils.
La rouille a besoin de fer, d’air et d’eau
La rouille se forme sur le fer quand l’oxygène et l’eau atteignent sa surface assez longtemps. Ce n’est pas seulement de la saleté collée au métal : c’est une nouvelle substance, brun-rouge et friable. Le sel peut accélérer ce changement.
Pourquoi comparer du fer sec et mouillé ?
Un vélo rouillé faisait penser que l’eau causait la rouille, mais la pluie apporte aussi de l’air. Pour savoir ce qui compte, les scientifiques comparent du fer gardé au sec, du fer dans l’eau avec de l’air et du fer protégé de l’air. Modifier une seule condition à la fois rend le test équitable.
Trois tubes à essai
Place un clou en fer dans chacun de trois tubes étiquetés. Laisse le premier au sec, recouvre l’eau du deuxième d’huile après l’avoir fait bouillir pour empêcher l’air d’entrer, et mets le troisième dans de l’eau à l’air libre. Après quelques jours, le troisième rouille le plus. Il semble donc qu’il faille de l’eau et de l’oxygène.
L’eau seule ne suffit pas
Il est logique d’accuser l’eau, car un clou mouillé rouille souvent et un clou sec, généralement non. Pourtant, un clou plongé dans l’eau peut d’abord moins rouiller si peu d’oxygène y arrive. La rouille a besoin de la rencontre du fer, de l’eau et de l’oxygène, pas de l’eau seule.
Protéger le métal
La peinture, l’huile, les revêtements plastiques et la galvanisation peuvent éloigner l’eau ou l’oxygène du fer. On les utilise sur les ponts, les voitures et les rampes, puis on les inspecte, car une petite rayure peut exposer du métal neuf. Garder les outils secs ralentit aussi la rouille, mais ne répare pas le métal déjà rongé.
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