Os plásticos são cadeias longas — Química, 7–10 anos
Muitos plásticos são polímeros: moléculas muito compridas formadas pela união de muitas partes pequenas que se repetem. A sua estrutura em cadeia pode torná-los leves, flexíveis ou resistentes, mas também faz com que muitos se decomponham lentamente na natureza.
Uma molécula parecida com uma cadeia
Um polímero é uma molécula muito comprida, construída com muitas partes mais pequenas ligadas em fila. Imagina um colar feito de muitas contas parecidas, embora um polímero verdadeiro seja demasiado pequeno para ver. Mudar as partes ou as ligações pode mudar o comportamento do material.
Porque fazer cadeias longas?
Os materiais naturais nem sempre têm a combinação de resistência, leveza e flexibilidade de que as pessoas precisam. Fazer cadeias longas permite aos químicos criar materiais para tarefas específicas. O problema é que um objecto útil pode tornar-se lixo que permanece durante muito tempo depois de ser deitado fora.
De uma parte pequena a uma cadeia
Supondo que uma parte repetida tem uma massa de 28 unidades, uma cadeia curta feita com 100 dessas partes tem uma massa de cerca de 2 800 unidades, ignorando a pequena mudança causada pela ligação. Repetir muitas vezes esta união cria um material com propriedades diferentes das de uma só parte.
Nem todos os polímeros são plásticos
É razoável associar polímeros aos sacos de compras, porque muitos plásticos do dia-a-dia são polímeros. Mas polímero significa uma cadeia longa de partes repetidas, não um material específico. A lã, o algodão e a borracha natural também contêm polímeros, que podem vir de seres vivos ou de fábricas.
Na roupa e nas embalagens
A roupa de poliéster, as cordas de nylon e muitas embalagens de alimentos usam polímeros. As suas cadeias longas podem ser escolhidas para tornar as fibras resistentes, as garrafas leves ou as películas flexíveis. Ao escolher ou deitar fora estes objectos, lembra-te de que as propriedades úteis não tornam automaticamente o material fácil de reciclar.
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