Los plásticos son cadenas largas — Química, 7–10 años
Muchos plásticos son polímeros: moléculas muy largas formadas al unir muchas partes pequeñas que se repiten. Su estructura en cadena puede hacerlos ligeros, flexibles o resistentes, pero también hace que muchos se descompongan lentamente en la naturaleza.
Una molécula parecida con una cadena
Un polímero es una molécula muy larga construida con muchas partes pequeñas unidas en fila. Imagina un collar hecho con muchas cuentas parecidas, aunque un polímero real es demasiado pequeño para verlo. Cambiar las partes o las uniones puede cambiar el comportamiento del material.
¿Por qué hacer cadenas largas?
Los materiales naturales no siempre combinan la resistencia, ligereza y flexibilidad que las personas necesitan. Crear cadenas largas permite diseñar materiales para trabajos concretos. El problema es que un objeto útil puede convertirse en un residuo que permanece mucho tiempo después de tirarlo.
De una parte pequeña a una cadena
Supón que una parte repetida tiene una masa de 28 unidades. Una cadena corta hecha con 100 de esas partes tiene una masa de unas 2.800 unidades, sin contar el pequeño cambio producido al unirlas. Repetir muchas veces esa unión crea un material con propiedades distintas de las de una sola parte.
No todos los polímeros son plásticos
Es razonable relacionar los polímeros con las bolsas porque muchos plásticos cotidianos son polímeros. Pero polímero significa una cadena larga de partes repetidas, no un material concreto. La lana, el algodón y el caucho natural también contienen polímeros, que pueden proceder de seres vivos o de fábricas.
En la ropa y los envases
La ropa de poliéster, las cuerdas de nailon y muchos envases de alimentos usan polímeros. Sus cadenas largas pueden elegirse para hacer fibras resistentes, botellas ligeras o películas flexibles. Al escoger o tirar estos objetos, recuerda que sus propiedades útiles no hacen que el material sea automáticamente fácil de reciclar.
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