Les plastiques sont de longues chaînes — Chimie, 7–10 ans
Beaucoup de plastiques sont des polymères : de très longues molécules formées en reliant de petites parties répétées. Leur structure en chaîne peut les rendre légers, souples ou solides, mais elle signifie aussi que beaucoup se dégradent lentement dans la nature.
Une molécule comme une chaîne
Un polymère est une très longue molécule construite avec de nombreuses petites parties reliées en ligne. Imagine un collier fait de perles semblables, même si un vrai polymère est bien trop petit pour être vu. Modifier les parties ou les liaisons peut changer le comportement du matériau.
Pourquoi fabriquer de longues chaînes ?
Les matériaux naturels n'ont pas toujours la combinaison de solidité, de légèreté et de souplesse dont les humains ont besoin. Fabriquer de longues chaînes permet aux chimistes de concevoir des matériaux pour des usages précis. Le problème est qu'un objet utile peut devenir un déchet qui reste très longtemps après avoir été jeté.
D'une petite partie à une chaîne
Supposons qu'une partie répétée ait une masse de 28 unités. Une courte chaîne faite de 100 de ces parties a une masse d'environ 2 800 unités, sans compter le petit changement dû à leur liaison. Répéter cette liaison de nombreuses fois crée un matériau aux propriétés différentes de celles d'une seule partie.
Tous les polymères ne sont pas des plastiques
Il est logique d'associer les polymères aux sacs, car beaucoup de plastiques courants sont des polymères. Mais polymère signifie une longue chaîne de parties répétées, pas un matériau particulier. La laine, le coton et le caoutchouc naturel contiennent aussi des polymères, qui peuvent venir d'êtres vivants ou d'usines.
Dans les vêtements et les emballages
Les vêtements en polyester, les cordes en nylon et de nombreux emballages alimentaires utilisent des polymères. Leurs longues chaînes peuvent rendre les fibres solides, les bouteilles légères ou les films souples. Quand tu choisis ou jettes ces objets, rappelle-toi que leurs qualités ne rendent pas automatiquement le matériau facile à recycler.
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