Ajuda que acelera reacções — Química, 7–10 anos
Algumas substâncias tornam uma reacção química mais rápida sem serem gastas. As enzimas dos seres vivos são exemplos naturais, e esta ideia ajuda a compreender a digestão e alguns produtos de limpeza.
Um ajudante da reacção
Um catalisador é uma substância que ajuda uma reacção química a acontecer mais depressa, mas continua presente depois. Dá às partículas que reagem um caminho mais fácil para mudarem. Pode bastar uma pequena quantidade para ajudar muito material.
Porque usar um catalisador?
Algumas reacções úteis seriam demasiado lentas à temperatura normal. Um catalisador permite que aconteçam depressa sem ser necessário tanto calor, o que pode poupar energia e evitar danos noutros materiais. Os cientistas procuram catalisadores seguros para acelerar processos.
Uma enzima na digestão
O pão contém amido, uma substância grande que o corpo não consegue usar facilmente. Na boca, uma enzima da saliva começa a transformar parte do amido em açúcares mais pequenos. A enzima não é o açúcar nem é gasta como alimento; ajuda a mudança a acontecer rapidamente à temperatura do corpo.
Não é um ingrediente
É razoável pensar que uma substância tem de ser gasta se ajuda a formar uma substância nova. Um catalisador é diferente: ajuda a reacção, mas não é um dos produtos finais. A reacção continua a precisar de reagentes; o catalisador apenas muda a facilidade com que reagem.
Nos carros e nos seres vivos
O conversor catalítico de um carro contém materiais especiais que ajudam a transformar alguns gases nocivos do escape em gases menos nocivos. O corpo usa enzimas como catalisadores na digestão e noutras reacções. Em ambos os casos, o ajudante torna possível uma mudança lenta sem ser o combustível ou o alimento.
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