Des aides qui accélèrent les réactions — Chimie, 7–10 ans
Certaines substances accélèrent une réaction chimique sans être consommées. Les enzymes des êtres vivants en sont des exemples naturels, et cette idée aide à comprendre la digestion et certains produits nettoyants.
Un aide de la réaction
Un catalyseur est une substance qui aide une réaction chimique à se produire plus vite, mais qui est encore présente ensuite. Il offre aux particules qui réagissent un chemin plus facile pour changer. Une petite quantité peut aider une grande quantité de matière.
Pourquoi utiliser un catalyseur ?
Certaines réactions utiles seraient trop lentes à température ordinaire. Un catalyseur leur permet de se produire rapidement sans autant de chaleur, ce qui peut économiser de l'énergie et éviter d'abîmer d'autres matières. Les scientifiques cherchent des catalyseurs sûrs.
Une enzyme dans la digestion
Le pain contient de l'amidon, une grande substance que le corps utilise difficilement. Dans la bouche, une enzyme de la salive commence à transformer une partie de l'amidon en sucres plus petits. L'enzyme n'est pas le sucre et n'est pas consommée comme un aliment : elle aide le changement à se produire vite à la température du corps.
Ce n'est pas un ingrédient
Il est logique de penser qu'une substance doit être consommée si elle aide à en former une nouvelle. Un catalyseur est différent : il aide la réaction, mais ne fait pas partie des produits finaux. La réaction a toujours besoin de réactifs ; le catalyseur change seulement la facilité avec laquelle ils réagissent.
Dans les voitures et les êtres vivants
Le convertisseur catalytique d'une voiture contient des matériaux spéciaux qui aident à transformer certains gaz nocifs des gaz d'échappement en gaz moins nocifs. Le corps utilise des enzymes comme catalyseurs pour la digestion et d'autres réactions. Dans les deux cas, l'aide rend possible un changement lent sans être le carburant ni l'aliment.
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