Aiutanti che accelerano le reazioni — Chimica, 7–10 anni
Alcune sostanze rendono più veloce una reazione chimica senza consumarsi. Gli enzimi degli esseri viventi sono esempi naturali, e questa idea aiuta a capire la digestione e alcuni prodotti per la pulizia.
Un aiutante della reazione
Un catalizzatore è una sostanza che aiuta una reazione chimica ad avvenire più velocemente, ma che resta presente dopo. Offre alle particelle che reagiscono un percorso più facile per cambiare. Può bastarne una piccola quantità per aiutare molta materia.
Perché usare un catalizzatore?
Alcune reazioni utili sarebbero troppo lente a temperatura normale. Un catalizzatore permette loro di avvenire rapidamente senza tanto calore, risparmiando energia e riducendo i danni ad altri materiali. Gli scienziati cercano catalizzatori sicuri per accelerare i processi.
Un enzima nella digestione
Il pane contiene amido, una sostanza grande che il corpo non riesce a usare facilmente. In bocca, un enzima della saliva inizia a trasformare parte dell'amido in zuccheri più piccoli. L'enzima non è lo zucchero e non viene consumato come cibo: aiuta il cambiamento ad avvenire rapidamente alla temperatura del corpo.
Non è un ingrediente
È ragionevole pensare che una sostanza debba consumarsi se aiuta a formarne una nuova. Un catalizzatore è diverso: aiuta la reazione, ma non è uno dei prodotti finali. La reazione ha comunque bisogno dei reagenti; il catalizzatore cambia soltanto quanto facilmente reagiscono.
Nelle auto e negli esseri viventi
Il convertitore catalitico di un'auto contiene materiali speciali che aiutano a trasformare alcuni gas nocivi dello scarico in gas meno nocivi. Il corpo usa gli enzimi come catalizzatori nella digestione e in molte altre reazioni. In entrambi i casi, l'aiutante rende pratico un cambiamento lento senza essere il carburante o il cibo.
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