Microrganismos: vida demasiado pequena para ver — Biologia, 11–13 anos
Bactérias, fungos e outros seres minúsculos vivem quase em todo o lado. Alguns ajudam-nos, enquanto outros podem causar doenças.
O que são os microrganismos
Os microrganismos são seres vivos tão pequenos que a maioria não pode ser vista sem um microscópio. Bactérias, leveduras e muitos seres unicelulares pertencem a este grupo, mas os vírus são um tipo diferente de partícula infecciosa. Ser pequeno não significa ser pouco importante: podem produzir alimentos, reciclar matéria ou causar doenças.
Porque são importantes
Antigamente, as pessoas culpavam os maus cheiros ou um ar misterioso pelas doenças, porque não conseguiam ver os micróbios. O microscópio e experiências cuidadosas mostraram que certos microrganismos podem entrar no corpo, multiplicar-se e perturbá-lo. A mesma ideia explica o iogurte, o pão a levedar e a decomposição: micróbios diferentes transformam materiais de maneiras diferentes.
Uma experiência com pão
Coloca duas fatias iguais de pão em sacos separados e identificados. Deixa uma num armário quente e outra no frigorífico, observando diariamente sem abrir os sacos. Ao fim de quatro dias, a fatia quente pode apresentar mais bolor: o calor permitiu que os esporos do bolor crescessem mais depressa, enquanto o frio abrandou a sua atividade. Isto é evidência sobre o crescimento, não prova de que todos os micróbios prefiram o calor.
A confusão comum
É compreensível chamar bactéria a tudo o que é minúsculo, ou pensar que todos os micróbios fazem mal. Reparamos mais nos micróbios quando nos deixam doentes, por isso o perigo parece ser a sua principal função. Na realidade, muitos são inofensivos ou úteis, e os vírus não são bactérias: os antibióticos que atacam bactérias não curam constipações virais.
Onde aparecem
Os microrganismos ajudam a transformar o leite em iogurte e a massa em pão levedado. No solo e no composto, decompõem matéria morta e devolvem nutrientes às plantas. Alguns são usados para fabricar medicamentos, enquanto outros estragam os alimentos; por isso, lavar as mãos, refrigerar a comida e manter as feridas limpas pode reduzir o crescimento indesejado.
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